天气越发寒冷了,狼群袭击挈绿连当晚的风雪像是一个开端，紧随其后的就是无休止的降温，阔滦海子彻底结了冰,森林也成了光秃秃的大冰棍子,漫山遍野,湖河溪流，一切都染上了一样的雪白。
在这样骤降的温度里，幽影不再叛逆地嗑冰,缪宣也得老老实实地加衣服,只是林姨给他做的并不是传统的靼人衣袍，而是带有几分中原特色的氅衣,确保在战斗时不会成为妨碍行动的负担，可以随手披系,更难得的是披上还很衬人，那是相当拉风……
很诡异的，缪宣竟然有些理解了戚燕衡对毛领子的钟爱。
“……往年的冬日啊,东京内外也是很冷的,但是贵人们总是不喜欢笨拙厚重的袄,绣娘衣匠们只好绞尽脑汁,便又有了许多衣着上的花样,这些我都会做。”
煮着奶的小炉子边，林姨一边缝衣领一边慈爱地道：“可惜这里太冷啦，要不然咱们小殿下什么衣服穿不得？别人是好衣衬人，放我们这里,哎呀,都是人衬衣好。”
“林姨,你就别夸我了。”
缪宣听得好笑,他早已经习惯了林姨的花式吹吹，全当是慈爱滤镜的效果，此时他正趁着光线好给圣山写信，从古温雅达一路问好到牧仁勃颚，还亲切地隔空关照了一番恩师的老寒腿。
林姨虽然不再夸赞，却神情自豪，满脸写着“看看咱们小殿下这谦虚的美德”，随即她抖了抖手中的半成品，先挑剔一番那颜色不纯的狼毛，又有些不满地道：“可惜了，这料子虽然拿得出手，但已经很旧了，还是得勉强小殿下。”
说来这个蝙蝠纹是帝姬出嫁那会儿的时兴款式吧？一晃这么多年过去了……
可到了如今，谁还会在大雪纷飞的时候悠闲聚会，穿着那些巧思惊人又保暖体面的衣服，诗颂红梅、指点江山呢？
东京早已是昨日幻梦，北朝的社稷体统早就叫靼人碾碎了，于是那曾经的风雅古都也在一夜之间烟消云散，今朝迁都后，杭京四季如春，权贵们也不必再穿什么冬衣。
林姨的手指一顿，面色不变，重新勾织起花样。
也罢，她此生是注定回不去故土了，还想这些作什么？
缪宣写完信件，就等着圣山放出的白鹰递送，这气候是一日比一日糟糕，也只有鹰隼这样雄健的凶禽才能担任信使的工作。
正午时分是一天里最暖和、光线也最好的时候，这几天好歹能见到太阳，牧民们愿意放牲畜出来走一走，林姨也掀起门帘给毡帐通通风。
也就在此时，门口窜过一道黑影，然后又迅速地窜回来，眨眼间就是几个往返，和鬼似的，缪宣本想当做没看见，没想到门外很快又传来了小马惊恐的嘶鸣。
声音还未落地，林姨便立即丢开了伤春悲秋，柳眉倒竖告状道：“小殿下！你那匹大马又要欺负咱们白云了！”
缪宣：“……”
缪宣自认倒霉，老老实实去马圈抓马，幽影现在正是壮年，但白云还是匹刚成年的小母马，它们每天都在逃逃追追插翅难飞。
这本来也没什么，坏就坏在幽影脑回路清奇，这动静就搞得很大，比达日嘎赤的那匹马王还能折腾——马王现在也基本上被驯服了，因为外形雄峻异常，而且作为一匹马思维正常（这点非常重要！），所以很受母马的欢迎。
在这个风雪不断的冬日，一个还算清朗的正午就是难得的好天气，营地周围的积雪早已被来来往往的人和牲畜踩踏严实，走在雪地上除了有些滑溜之外，那感觉就和踩在泥地上差不多。
缪宣和他的大头臭马斗智斗勇，终于把这个骚扰狂驯服，从小白马身边扯开，最近的天气不好，幽影没地方撒欢，一腔热情全部贡献给了身边的同类……以及折腾它亲爱的两脚兽饲养员。
照顾好小白云后，缪宣心情轻松地离开马圈，在这里能眺望着远处结了冰的海子，在苍白的日光下显得晶莹剔透，还有那绵延的纯白雪山，几乎要与这片大地交融在一起。
不远处正有一群胖乎乎的小羊被牧民带出来放风，在晴日正午的太阳下扒拉雪地下的植物，那翘尾巴的样子实在可爱，它们的主人看上去像父子三人，黝黑的脸上冻出红晕，远远地朝缪招手致意。
而再远一些的毡帐之间，出现了三道由远及近的熟悉身影，正是某位打工老师教资铁饭碗的构成基础……至于为什么只有三个人，当然是因为巴根又逃了文化课。
比起上课，巴根更乐意找姑娘们调情，不过缪宣真的想不明白，在这种鬼天气里小情侣能去哪里幽会。
三人走进了，最前方的少年提着一只一看就沉重的木箱，后头两人则空着手，缪宣望着他们，突然发现他的三个学生都长高了不少。
朝洛门已经和缪宣一样高了，阿拉坦也窜到了他的肩膀，至于格日勒图，他刚到缪宣的胸口，但拔高速度却是三兄弟中最快的——虽然缪宣的建模也在长身体的年纪，但他的身高大约受到了母方的影响，在增量上比不过这几个孩子。
或者说，他们已经不再是“孩子”了。
“小叔叔！我来还书了！”箱子沉重，朝洛门却毫不费力地提进了毡帐，“我还想借那个箱子里的，那里面都是文摘收录吗？”
缪宣有些惊讶：“这一箱已经看完了？你不会又熬夜了吧，别看得太急，损伤眼睛。”
朝洛门十分地不以为然：“我的天恩是‘黎明星’，这么可能会担忧这样的小事。”
缪宣觉得有道理，便不再劝阻，他看向另外的两个大侄子：“你们学得怎么样？”
格日勒图正饶有兴趣地打量着毡帐内的摆设，闻言便扬起笑脸：“老师给我的册子我已经学完了。”
缪宣十分赞许，于是把期待的目光转向最小的侄子。
阿拉坦：“……”
阿拉坦：“嗯……我还有一部分没看到。”
这“学完了”和“没看到”的差距可不小，缪宣心道这四兄弟在文化课上的才能大约是遗传了各自的母亲，朝洛门和格日勒图都一点就透，而巴根和阿拉坦则艰难上路，只不过阿拉坦比他的大哥要勤奋许多……
那就只能天道酬勤了。
预见着话题要滑向危险的地方，阿拉坦立即打岔：“小叔叔，我听说你的狼刀已经在制作了，而且只用白银做配，那也太朴素了，为什么不用黄金呢？”
缪宣：……
还能为什么，当然是用不起黄金啦！难道要为了这么个小饰品去融了老妈的首饰吗——虽然达日嘎赤一定乐意自掏腰包，但缪宣觉得这没有必要。
缪宣正色道：“冰雪一般的狼牙，何需黄金来点缀？再华美的装饰都是外物，只有属于自己的本领才最宝贵。”
三人恍然大悟，甭管真假吧，都是一脸受教，缪宣赶紧赶在阿拉坦再次打岔前道：“阿拉坦，你缺下的课业还是得补，朝洛门、格日勒图，你们多帮帮小兄弟。”
朝洛门老大不情愿，阿拉坦浑身不自在，只有格日勒图笑着眨眨眼：“好啊。”
缪宣瞅了瞅这三个心口不一的小崽子，无奈道：“等到阿拉坦什么时候都学会了，我就带你们去山里打猎——找冬眠的熊。”
这个奖励顿时赢得了大侄子们的一致好评，于是同学之间的学习氛围难能可贵地兄友弟恭了起来。
*
还不等缪宣带着大侄子们去找熊熊的晦气，冬日的气候又一次急转直下，暴雪严严实实地凌压在森林和原野上，压塌了不少毡帐和牲畜圈，给挈绿连带来了不小的损失。
而就在这样的糟糕时节，挈绿连竟然又碰上了土剌的残部。
那是一个还算晴朗的正午，本该是给牲畜放风的好时候，挈绿连的营地外却出现了一支特殊的队伍。
队伍很长，可放眼望去都是妇人与孩童，仅有几匹马与几辆车，毡布下不知道放了什么东子，只能看出车辙浅得惊人，不知道是因为麻木灰暗的神情，还是那饱经风霜的模样，所有人看上去都像是蒙着一层土灰。
没有成年男子，或者说，几乎没有。
挈绿连的骑士们很快就包围住了这支队伍，达日嘎赤紧跟着赶到，他一眼就认出了队伍最前方的人，明知故问道：“哈丹巴塔尔，你竟然还敢出现在我的面前吗？”
这个名叫哈丹巴塔尔的人没有骑马，他笔直地站在没过小腿的积雪里，仰望着达日嘎赤，相当平静地道：“为什么不敢呢？”
如果只看年龄，哈丹巴塔尔与达日嘎赤应当都正值壮年，但若看外表，前者已经像是一个岁月惨遭磋磨的老人了。
达日嘎赤居高临下地道：“你卑鄙地杀死了我的三位好兄弟，又狡诈地与颚伦部同谋，在圣山集会时烧杀掳掠我挈绿连的营地，我对长生天发过誓，不会让你活下去。”
哈丹巴塔尔并没有反驳，于此相反，他臣服地垂下了头：“死亡并不是我惧怕的东西，即便我的魂魄无法回到长生天的怀抱——挈绿连的那颜，我是来谢罪的。”
说罢，他摘下帽子，扎扎实实地跪到地上：“我的性命死不足惜，我只恳求您，仁慈的那颜，请收留我身后的女人和孩子。”
达日嘎赤陷入了沉默，其实早在看到这支队伍时，他就已经猜到了哈丹巴塔尔的目的，如今寒灾愈发严重，土剌又四分五裂，失去了绝大部分的粮食、牲畜和战斗力，流落在外，无处藏匿，随时还有可能被野兽袭击……
更何况，最冷的时候还远远没有到来。
离群的孤狼是活不过严东的，这些侥幸逃生的土剌残部也面临着一样的抉择，于是一些残部独立成新的小部落，另一些则沦落为草原上的劫匪歹徒，最差的将成为比野兽还落魄的野人。
而不论选择那一条道路，这些残部都不得不回避挈绿连，他们只能在阔滦河谷之外寻找栖息地，这些残部在寒灾前的生存率将低得可怕，寒冷、饥荒和疾病，无论哪一样都足够让他们消亡，他们迟早会抛弃、转买甚至吃掉妇孺……
达日嘎赤并不知道土剌的残部之间发生了怎样惨烈的争斗，但这个最阴险的哈丹巴塔尔竟然能承担起责任，给他昔日的族人找了一条生路，反倒令人刮目相看了。
冬日的寒风萧萧吹过，这支求生的队伍就像是被风吹倒的枯草，从前往后，与他们的领队一般，一齐跪倒在雪地中。
哈丹巴塔尔抖着手，扯断腰间的狼刀，高举过头：“那颜……长生天见证，我可以发誓……！”
“我身后的女人都还能生育，我身后的孩子都比车轮低矮，他们会是您最好的羊群，世世代代侍奉主人。”
达日嘎赤阖了阖眼，他知道规矩，这确实是战败部族该有的姿态，但要是在严寒来临之前收下这些人——他们暂时不能为挈绿连创造太大的价值，反而还要消耗部族的储备粮食。
“好，我答应了。”
达日嘎赤睁开眼，从哈丹巴塔尔开始，审视地望向队伍中的孩童们，他的声音还是与往日一样响亮，足以在每个人耳边回荡：“挈绿连会收留你们，但挈绿连并不会叫你们做世世代代的奴隶，我们都是苍狼与白鹿的子孙，靼人不该沦落成牛羊一样的奴隶。”
哈丹巴塔尔根本没想到他竟然会得到这个答案，他沉默良久，突然狠狠地掰断了自己的狼刀，随即仰起头，预言一般道：“那颜，您会成为黄金血脉的天可汗。”
“能死在您的手上，我很荣耀。”
达日嘎赤便不再说什么，他抽出刀，砍下了仇敌的脑袋。
*
在这个难熬的冬日里，挈绿连吞下了一部分土剌的残部，好歹让奴隶资源得到了补充，不少家庭都分到了新的财产。
这拥有分配权的“家庭”中，当然也包括缪宣。
因为身份地位高，分给缪宣的奴隶数量不少，其中主要是健壮少年和年轻妇女，其中有一个孩子的身高已经卡着车轮了，假如不是来自残部投靠，他大概也活不下来。
缪宣不怎么关注这些，全部扔给他万能的林姨，她总是能把一切都安排得妥妥当当，他只用当甩手掌柜不碍事就可以了，也不知道是不是经历的世界多了，缪宣现在很喜欢这种游手好闲的状态（唐同知：……）。
冬季的日子非常难熬，但又总能在不知不觉间悄然滑走，当挈绿连的每一个人在每时每刻都为了生存而奋斗与焦虑的时候，时间就真的变成了没有意义的数字，直到年底将近时，缪宣才猛地反应过来——
南人的新年快要到了，林姨又悄悄地打了红络子，像是一位母亲在祈愿满天神灵保佑孩子一般，也给他系在手腕上。
但是今年的寒冬并没有值得喜悦的地方，严寒一天接连着一天，轻盈美丽的白雪成了所有人的噩梦，它们落在每一个角落，温柔而残忍地带来死亡。
每日都会有上百只牲畜死去，比如那些不够强壮的羊羔和牛犊，它们被冻得僵硬，每一根毛发都仿佛冰棱，沉甸甸地压在牧人精心打堆的牧草中；
再比如那些上了些年纪的猎犬与马匹，靼人敬爱它们的操劳和忠诚，却无法照顾这些多年相伴、形影不离的老伙伴，只能眼睁睁地看着它们咽下最后一口气，湿漉漉的眼眸在寒风里彻底干涸……
还有人类。
新生儿、老人、孕妇、奴隶、受了伤的人……严寒就像是蛰伏在风里的毒，只要你有了一丝弱点，就会被这无孔不入的怪物杀死。
有多少个婴孩在母亲的怀抱里夭折，就有多少位老人在冰冷的毡毯上瞑目，挈绿连的每一天都有很多场葬礼，麻木的，简单的，静悄悄的。
但即便如此，人们也总是要挣扎着活下去的。
寒冬深夜，靼人总会想办法聚在一起，或是玩些游戏，或是谈天说地，既是为了围绕一个热源减少燃料消耗，也是为了在风雪的包围中与亲人相伴，这时候的每一分每一秒，都像是某种来自苍天的恩赐。
即便是那颜一家也不例外，缪宣作为后来加入的家庭成员之一，有幸坐上了小孩那桌，在壮硕的巴根和高大的朝洛门之间维持了均匀的身高。
贺敦们亲手把酒碗放在每个家庭成员的面前，像是所有靼人家庭的女主人一样温柔热情，这酒是由奶发酵酿制的，很受靼人的喜爱，因为原料的容易获取也算是一种经济实惠的饮料，在寒冬就成了人们少有的乐趣来源之一。
缪宣在喝酒这方面一向无所畏惧，面对四个学生居心叵测的灌酒，他不动声色地全部接下，让他们见识了一番什么是天高地厚，当即灌倒了唯一一个老老实实和他拼酒的巴根——另三位弟弟都有着成熟的喝酒策略，见状便清醒地甘拜下风。
不多时，达日嘎赤笑呵呵地捧来一只白鹰，这活泼健壮的大家伙正在他的手套上蹦跶，骄傲又美丽，看来今天就要多一个众人都喜闻乐见的活动。
“给挈绿连的信到了，圣山上的传讯也来了！”
达日嘎赤一边把肉干喂给白鹰，一边对缪宣道：“霍埃兰勒，你也有信要寄回给圣山吧，这一次要少塞一些，上次全放了你的信件，我看这小家伙都要飞不动啦。”
缪宣：“……”
这拥有天恩的猛禽力气大到能搏击风雪，也能轻轻松松地从地面上抓起羊崽，飞不动当然是不可能的，真正的原因是信筒的体积有限，不能够放置太多的信件，怎么往里塞纸也成了一门大学问。
缪宣老老实实上交信纸，达日嘎赤一看那密密麻麻的蝇头小字就头疼，他啧啧摇头，选择先掏出信筒里的来信：“你就放这里吧，让我们先看看最近发生了什么事情，唉，长生天保佑，可千万不要再是什么灾情了——”
愿望是美好的，但事实总是不如人意，随着达日嘎赤的阅读，他的神情越发凝重，到了最后几乎是面沉如水，让人光是看着就感到了不安。
达日嘎赤从纸上抬起头，对着身边的人们道：“锡尼部活不下去了，他们去袭击了南人的边城。”
这一瞬间，大帐内陷入了一片安静，所有人都不再说话，从贺敦到奴隶，全都在望着他们的那颜。
这并不只是因为他们敬重部族的头领，更是因为这个消息的震撼，寒灾的恐怖是每个靼人都心知肚明的，有部族活不下去而选择劫掠很正常，虽然结果往往不如人意，但只要能带回点好东西，没准就能苟活到来年春——
“锡尼部大败。”
达日嘎赤顿了顿，轻声道：“南人坚壁清野，乡村与农田颗粒不剩，边城防卫军设下陷阱，全歼了锡尼部的骑士，马匹全杀了做肉，尸体则斩首做京关，锡尼的那颜和怯薛们被南人军士挂在了城墙上，像是马肉一样被风干。”
大帐内的安静霎时成了死寂，女人们垂头哀悼，男人们紧握双拳，纵使他们早就知道南人的边军不好对付，但这样惨烈的下场……
锡尼部的那颜和怯薛死了，死得如此凄惨，身首分离，血液流尽，在苍天下风干，再也回不到故土，那他们还能回到长生天的怀抱吗？
锡尼部剩下的妇孺老人又将何去何从，是饿死冻死，还是选择不拖累他人的自尽，亦或是像土剌残部一样，成为依附着其余大部族的奴隶？
也许挈绿连确实要更加幸运，他们找到了合适的营地，勉勉强强地在寒在中生存下来，但假如挈绿连没有争夺到阔滦呢？他们是否就是下一个锡尼？
达日嘎赤爱惜地折起手中的纸张收好，在草原上，这些薄薄的纸张也价格不菲，只听他沉声道：“这个冬天，我们的牛羊冻死，我们的老人病逝，我们的孩子夭折……”
“阔滦是个不会被寒风袭击的好地方，河谷的森林又给了我们充足的燃料，但这里还不够好，比起南方——比起颚伦部温暖干燥的策甘巴彦草场、莫日格勒部日照充足的海速哈海子，阔滦河谷还远远不够好。”
“再往南下……南人的冬天总是很好过的，他们有着温暖富庶的土地，种什么长什么，他们还有常年不冻的水源，甘甜清澈，他们不需要和同胞拼死厮杀就能在冬天活下来，活得像是人，甚至过上好日子。”
达日嘎赤不再说什么了，他端起酒碗，仰头就是一饮而尽，鹰隼一般的视线仿佛能透过毡帐，望见那遥远的南方。
昏暗的毡帐内仍旧没有人说话，几位少年学着他们的父亲，纷纷端起身前的酒碗，酒碗见底，却并没有人来添酒，侍从们沉默地望着主人，两位贺敦则望着她们的丈夫。
在这一刻，大帐中的所有人都是一样的，不论老幼青壮，不论男女贵贱，他们的血管里涌动着一样的欲求，胸膛中跳动着相同的节奏，他们是寒冬中求生的流民，也是冰原上饥饿的狼群。
有那么一瞬，缪宣甚至产生了某种错觉，他好似又回到了野狼的巢穴中，周围包裹着黑夜鬼火一般的幽绿狼眼。
而这一次，在这一双双截然不同人类眼眸中，流淌着如出一辙的渴望。