远处的千叶觉察到身后的动静，回头看了一眼，赫斯塔立刻抬手挥了挥，千叶笑了笑，把自己的坐姿换成了半蹲，准备结束和司雷的谈话。
“就到这里吧，”千叶轻声道，“下次别再做这样的事情了。”
司雷也回过头看了一眼，远处的黎各和赫斯塔同时向她招手。
“……之前，黎各在船上给我讲过一个故事。”司雷突然开口。
“嗯？”
“多普洛斯的脚心，”司雷低声道，“好像在你们水银针内部很有名。”
“嗯哼，算是吧，怎么了？”
“我现在回想升明号上发生的一切，每一桩，每一件，都好像浓缩在这个故事里了，”司雷低声道，“你们到底在多大程度上参与了这件事？”
千叶深吸了一口气，撑着膝盖起身，“这么说吧，司雷，所有你的这些……猜测，你都可以写进你的报告里——你看到的，你听到的，你经历的，你怀疑的……什么都行，我的诉求只有一个：让所有发生在船上的事情就落在船上，不要翻动前尘。”
“你是指赫斯塔在谭伊时的——”
“我不指任何具体的事，”千叶打断了司雷的话，“有些事情应该过去了。”
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司雷也站起身，“我的报告里当然会如实陈述我在船上看到的一切：夜宴，虐杀，规则，始作俑者安娜……包括最后这些士兵枪杀普通乘客的恶行，每一件我都会如实记录。即便你没有给我这种宽宥，我也一样会这么做，你威胁不了我什么，千叶。”
千叶神情微妙地凝视着司雷。
“……但我可以答应你，所有发生在船上的事情，就只落在船上。”
“这就好了！”千叶爽朗地笑起来，她拍拍司雷的手臂，“你会名声大噪的，警官！我先走了！”
千叶迈着大步朝赫斯塔她们走去，留司雷一人在冷风中站立。
千叶示意黎各与赫斯塔跟上自己，黎各推着轮椅很快转向，轮椅上的赫斯塔再次回头，望向船头的司雷。
司雷朝她挥手道别，赫斯塔也朝着司雷的方向抓了抓空气，而后很快消失在舰身之中。
……
千叶带着两人来到一处舰下的会议厅。
她把黎各和赫斯塔安置在角落，然后给自己接了杯咖啡。
“你们俩干嘛不在上面的茶水间等？”千叶问。
“简觉得上面闷，”黎各回答，“我俩就出来转转。”
“也好，我一会儿有话要和你们说，”千叶看了两人一眼，“你们先在这儿坐着，等我一会儿忙完了就来找你们。”
黎各意味深长地看了赫斯塔一眼，目光颇为得意——看看我刚才说什么来着。
会议厅的入口开始进人——那是三个上了年纪、身着海军军装的老男人，千叶放下杯子，转身朝那边走去。
赫斯塔静静观察了一会儿来客，朝黎各那边靠了靠，“……你认得他们的肩章吗，怎么我好像都没见过？”
“应该都是十四区的形制，”黎各低声道，“他们去年彻底更换了所有军用装饰的设计，我也不太清楚这几个是什么……得查一下，不过我猜这几个人是三艘巡洋舰的舰长，看着像。”
“……我也觉得。”
远处，几人先后摘了白手套与千叶握手，那神情仿佛是在与多年不见的老友叙旧，神情中既有熟稔，又带着一些谨慎。
“千叶小姐好像和他们很熟。”赫斯塔低声道。
“不奇怪，千叶总是天南地北到处跑，到处都是她认识的人。”
赫斯塔微微颦眉，“我也天南地北到处跑，但我到现在好像也没认识多少别的朋友……”
“你们性格不一样。”
赫斯塔的眉头皱得更深，“哪里不一样呢？”
“嗯……”黎各想了想，“以前每次出去执行任务的时候，你是不是执行完任务就走人了，从来也不参加酒会、庆功宴之类的。”
“那些事情很无聊。”
“喏，就在这里了，很多人情网都是这种时候拉起来的，你不喝酒，就没机会听了。”黎各靠在椅背上，半闭了眼睛，“不过这有什么了，反正你志不在此。”
“……但我也想知道她们在谈什么。”
赫斯塔的目光始终没有离开四人的谈话桌，在进入正式对谈以后，几人的表情显然都严肃了很多，千叶的手指几次轻敲文件，神情虽不严厉，却让另外三人同时陷入了焦灼。
黎各往赫斯塔这边看过来，“你好奇的话，一会儿问问她不就行了？”
“不是……”
赫斯塔摇了摇头，这是赫斯塔第一次真正旁观谈判桌上的千叶，和她在战场上、在和生活中的样子都截然不同。赫斯塔不知应该如何向黎各解释这种感觉——过去半个月间，她苦心孤诣想要在人前获得的那种影响力，忽然在此刻的千叶的身上找到了。
“那是什么？”黎各追问道。
“……我可能是，突然感受到了，”赫斯塔望向千叶，“……差距？”
“你和千叶比什么，她年纪比你大，经验肯定更丰富——”
“可是当年她把我带回基地的时候，千叶小姐是二十岁，我今年也二十了。”赫斯塔低声道，“当年千叶小姐在干什么，我现在又在干什么呢。”
“简……”
“我没事，”赫斯塔依然锁着眉头，“我就是奇怪，我以前怎么从来没想过这个问题——”
“简。”黎各郑重地打断了赫斯塔的话，“是安娜给你灌输了什么怪念头吗？你以前从来不会焦虑这种事情。”
“安娜……”
赫斯塔骤然想起她与安娜最后分别时，安娜拿手杖敲自己脑袋的情景，那份混杂着厌恶和不甘的心情再次浮了上来。
“你可能是太累了，”黎各再次靠在椅子上，她的身体慢慢往下滑，两只手交叉扣在肚皮上，“来，跟着我，深呼吸——
“别想那些事了，”黎各轻声道，“你知道吗，你现在就很好，特别好。”
「还可以更好。」
赫斯塔如此想着，闭上了眼睛，按照黎各给的节奏开始吐息。
(本章完)