王铁柱的思路逐渐清晰，他决定采取更为隐蔽的方式，从村民中寻找线索。
他开始在村里做一些不起眼的工作，比如帮助村民修理农具，或是教授孩子们一些基本的医疗常识，以此来慢慢融入村民的生活，同时也在暗中观察每一个人的言行举止，试图从中发现任何与周天正失踪有关的细节。
几天下来，王铁柱的努力得到了回报，他逐渐成为云岭村中受欢迎的外来者，不少村民开始主动与他交流，分享他们的日常生活和一些古老的传统。
在这些交谈中，王铁柱捕捉到了一些关于幽影林的零散信息，尽管大部分都与贩毒无关，但他坚信，每一点线索都可能成为破案的关键。
一天下午，王铁柱在帮助一位老妇人收割稻谷时，无意中听到两个年轻村民的对话。
他们谈论的内容似乎与幽影林有关，其中一个年轻人提到，最近有几次在森林边缘发现了不属于村里的脚印，这让王铁柱心中一紧。他不动声色地继续工作，但耳朵却紧紧地捕捉着两人的每一句话。
“你说的那些脚印，会不会是那些做坏事的人留下的？”另一个年轻人压低声音问道。
“我也这么想，但谁敢去查呢？幽影林里鬼知道藏着什么。”第一个年轻人回答，声音中带着一丝恐惧。
王铁柱假装擦汗，趁机接近他们，插了一句：“你们说的脚印，是不是在森林的北边？我前两天好像也看到了一些，不过我没敢靠近。”
两位年轻人被王铁柱的话吸引，其中一人点头道：“对，就是在那边，你真的看到了？”
王铁柱装作惊讶的样子：“真的？我还以为是自己眼花了呢。不过，你们说的那些做坏事的人，是指什么？”
两个年轻人面面相觑，似乎不太愿意继续这个话题，但王铁柱的平易近人让他们放松了警惕。在王铁柱的追问下，他们透露了一些关于村里年轻人偶尔会偷偷进入幽影林探险的传言，甚至暗示有人可能与外界的不明势力有所接触。
“你们知道是谁吗？”王铁柱故作不经意地问。
“具体是谁我们也不清楚，但村里的确有几户人家的孩子最近行为古怪，经常深夜外出，而且他们家里最近经济状况突然好转，这让人不得不怀疑。”第二个年轻人低声说道。
王铁柱心中有了数，他知道这些线索非常重要，但他不能表现出过于明显的兴趣，以免打草惊蛇。他感谢了两位年轻人，随后便告辞离去，心中却已有了明确的目标。
夜晚，王铁柱独自一人潜入了幽影林的边缘地带，他携带了一些简易的侦查工具，准备亲自验证白天听到的消息。森林中静谧无声，只有偶尔传来的夜行动物的叫声打破寂静。王铁柱凭借着白天的记忆，找到了那片被提及的脚印区域。他蹲下身仔细观察，发现脚印确实不属于云岭村的村民，而且从脚印的深度和宽度来看，这应该是由不同的人留下的。
王铁柱在脚印附近布下了几枚自制的简易陷阱，用于捕捉任何可能再次出现的不速之客。做完这一切，他并没有立即离开，而是躲在一旁的灌木丛中，耐心等待着。
时间一分一秒地过去，夜空中繁星闪烁，王铁柱几乎快要放弃，认为今晚可能不会有收获。然而，就在他准备撤离之际，一阵轻微的响动引起了他的注意。他迅速收敛气息，只见两个身影悄无声息地出现在了脚印附近。
王铁柱的心跳加速，他屏住呼吸，观察着这两个人的举动。他们似乎在寻找什么，不时弯腰查看地面，然后继续向前移动。
王铁柱意识到，这是一个绝佳的机会，他必须弄清楚这两个人的身份和目的。
当这两个人走到一个较为开阔的地方时，王铁柱悄悄跟了上去，借助树影遮蔽，尽量不发出任何声响。他看到，这两名陌生人在交谈，虽然声音压得很低，但王铁柱还是捕捉到了一些关键词汇，如“交易”“货物”和“路线”。
王铁柱的心中已经有了答案，这两个人很可能就是与云岭村内部某些年轻人合作的贩毒分子。他决定暂时不惊动他们，而是继续跟踪，希望能找到他们的藏匿地点，或者至少确定他们离开的方向，以便后续追踪。
然而，就在王铁柱准备进一步行动时，他突然感觉到身后有一股强大的气息逼近。
他迅速转身，只见一名身形魁梧的男子站在他面前，目光犀利，显然是发现了他的存在。
王铁柱立刻意识到，这个人很可能是幽影林的守护者，或者是与贩毒分子有联系的村中人士。
“你是谁？为什么在这里？”那名男子低沉的声音在夜空中响起，充满了警告和威胁。
王铁柱心中迅速思考对策，他知道直接对抗并不是明智之举，尤其是在对方人数不明的情况下。
他决定采用缓兵之计，试图说服这名男子，或者至少争取时间，寻找逃脱的机会。
“我是王铁柱，一个医生，也是云岭村的客人。我是来寻找草药的，最近帮村民们看病的次数比较多，带来的草药都用了不少，要是不及时补充，万一有病人生病，没有草药可不行。”王铁柱尽量保持冷静，语气诚恳。
那名男子沉默了一会儿，似乎在评估王铁柱的话。最终，他冷冷地说道：“这片区域不允许采摘草药，你速速离去，其他地方都可以随便你采，若是再让我发现你闯到这里来，不管你是不是采摘草药，我都不会放过你。”
说完，他转身消失在黑暗中，留下王铁柱一个人站在原地。
“这家伙，体内没有真气波动，但却给我一种危险的感觉，应该也是修习了某种山中秘法的人。而且，他严禁让我进入这里，但刚刚那两人他却仿佛没看到，看来这家伙，应该与那贩毒有关系。周大哥的失踪，或许也与此人有关系。”
“不过，在不清楚周大哥的下落之前，我最好不要轻举妄动，甚至尽量不要与他们动手，否则对方要是拿周大哥要挟我，或者直接撕票，可就麻烦了……”
“看来，想要救出周大哥，任重而道远……”
王铁柱深深地皱着眉头，接着转身离开这里。