时间如织布机里被扯动的线,转眼就拉到了四月末。
今年万寿节从简，皇帝只在宫中设了家宴，未与民同庆。是以自靖宁公主和亲之后,再没有举城空巷的热闹。
贺今行接到江拙寄来的信，算着时间去泊桥渡等人。
一路上绿遍山原白满川，城外大片良田里尽皆热火朝天，农人才了蚕桑，又忙着插秧。
他在渡口的茶棚坐着等半个时辰,码头上烙着柳氏商行徽记的货船就驶发、停靠了好几艘。
旁边一桌船员在歇脚，其中一个似乎是新手,问带头的为什么一定要挤在柳氏的船队里走,抱怨柳氏商行的人对他们太不客气。
“年轻人不懂行情，看就是了。”那带头的嗤笑道,被央告了几遍之后,压着声音说：“沿大运河上来五六道税口，打着柳氏的牌子,每道税口都能少缴这么多的税……咱们老爷又不是傻子。”
贺今行听到那声音停顿片刻，想是把要说的话做成了手势，但他没有转头去看，而是起身走出茶棚，去牵驴。
不远处一条客船泊进渡弯,甲板上一名少年不停地向前方招手,一靠岸便迫不及待地背起大包小包下岸。过多的包裹压弯了他的背,但他神情欣喜,浑身迸发着压不住的朝气。
贺今行迎上去,分担了俩包裹,打趣道：“你这是把半个家都给搬来了？”
少年呼着气摇头,放下东西打直了脊梁，退后一步，抬臂叠掌，“在下姓江，名拙，字与疏，从此同贺今行是一辈子的好朋友。”
说罢，深深一揖。
他态度郑重，贺今行便也不在乎周遭的打量，回以同样的礼节，“朋友，好久不见。看来伯父也很高兴你能考中。”
江与疏“嗯嗯”点头，做完了一直想要做的事，红扑扑的脸上又显出羞赧，赶忙提起一个包裹，“我给你们带了礼物。”
贺今行按住他的手，笑道：“时候不早了，回去再拆也不迟，大家还等着一起为你接风呢。”
两人把包裹缚到小黑驴背上，在车水马龙里结伴回城，大路两边的林子里子规声声不绝。
五月初一，吏部前衙。
新科进士尽皆按时到齐，济济一堂。
巳时一到，文选司郎中便带着已批复的奏折前来，念过圣旨，开始宣读各人被委任的职事。
“裴涧，一甲第一，授翰林院编纂；贺旻，一甲第一，授中书舍人；谢矜，一甲第三，授翰林院编修。”
话落，裴明悯讶异地看向贺今行，后者心有灵犀地与他对视，片刻后微微摇头。
两人便与谢灵意一同领命谢恩。
郎中继续宣读，小半个时辰便宣读完毕。除去少数名次极后没有轮到官缺需要等候递补的，大部分人都被授予了官职。
在贺今行认识的人里，晏尘水被授予刑部给事中一职，江拙则被授予工部都水司主事一职，而夏青稞也如愿以偿成为秦甘路西州宜连县县丞。
众人各自去领各自的委任书，然后留京的前往所属衙门报道，外放的便回去准备着离京赴任。
贺今行准备离开，裴明悯却拉住他，一起拦下那位郎中，拱手道：“请问大人，按例三鼎甲当皆入翰林，且极少有进士直接担任中书舍人一职，为何此次却出现了例外？”
大宣官场几百年来默认的规则，非翰林出身不能做大官，即官员想做到三品以上，获得穿绯袍列朝班的资格，必须要有入过翰林院的资历。
而能入翰林者，若非科举一甲，则只能通过散馆考校最后再搏一次进入翰林院的机会。且下一次庶常馆考校还要再等三年。
郎中只道：“这是上头各位大人的安排，也呈陛下看过、得了应允的，自然有其深意。本官也不知其中缘由，但任命既下，尔等只管上任履职就是。”
裴明悯要再问，贺今行拉住他，笑了笑：“没事，做个中书舍人也挺好的。”
翰林官多掌起草诏书、经史修纂与侍讲经筵，清要从容；中书舍人则是中书省属官，负责具体的诏旨制敕与玺书册命等，事务琐碎繁杂。
几人拜别郎中，走出吏部衙门。贺今行才继续说：“咱们品秩相当，也都是为朝廷做事为百姓尽责，只是所在的地方、所担负的职务不同而已。若你我互换，难道你会因职属不如意，就不愿前去履职，在任上就不尽心尽力吗？”
“话虽如此，但没人会忍心让明珠蒙尘，你本也可以拥有更好的机会。”裴明悯回道：“我们总不能只看当下，还要为长远计。”
两人把臂同行，他思索几许，又说：“三个月后还有申调的机会，你及早做准备，我也帮你留意着，看看到时候能否寻到转机。”
好友言辞恳切，贺今行明白他是关心自己，于是点头应道：“好，我争取申调成功。”
“中书舍人是要到政事堂报道吧？”一旁的晏尘水忽然说：“可据我爹说，秦相好像不在政事堂办事，只有他的亲信在那里。而秦相的亲信大都仗势欺人，跋扈不已，且政事堂这一个和前顺天府尹有不浅的交情，你过去后要小心。”
“好。”贺今行再次应下，仍十分平静，并不因此烦恼，反开解对方：“既让我去了，总有我办公的一张桌子。且都是着锦绣的朝官，应当不至于明面上做绝，让大家都难堪。”
江与疏听了半晌，似懂非懂地问：“你们的意思是，今行去做这个中书舍人会遇到麻烦，很有可能被秦相爷的亲信穿小鞋？”
他问完，空气安静了片刻。其余三人面面相觑，然后不约而同地笑起来。
贺今行轻咳一声，拍拍对方的肩膀，解释道：“不算麻烦，要是鞋子小，趿过去换一双就好了。”
临到岔路口，四人就此分开，各去各的衙门，约定之后再聚。
政事堂在皇城内，贺今行独自在街角站了片刻，然后转头去街边杂货铺子买了些东西，才拿着委任书走向应天门。
进了皇城，沿城墙向左直行，再过一道门，进入一处小规模的建筑群，就是政事堂。
正中三间大厅，乃诸位宰执办公与高官议事之处。但因秦相搬去了端门北楹直房，而裴相又常在礼部衙门，这里无人问津，所以门窗紧闭。
左右各一排厢房，右边的房间门上挂着“吏”“户”等门匾，想来是五曹房。
那么另一边应当就是舍人院。贺今行稍一思量，走向左边的厢房，进门便遇到一位着青色官袍的人。
他说明来意，展开委任书给对方看，然后在对方伸手要拿走委任书时，撤肘捏着纸张拱手道：“还请问贵驾，新舍人报道该找谁登记上档？”
那人抓了个空，舔了舔嘴皮，不耐烦道：“跟我来罢。”
这排厢房内部打通，两边皆开了窗，窗下相对排列着十来条宽案，左右约隔三尺宽。贺今行从中间穿过。
中书舍人没有固定的员额，人数多少皆因两位相爷的需要而定。这里大部分位置上都坐着人，或多或少地瞟了他几眼，然后埋头做自己的事。皆没什么表情，也没发出什么声响。
五月的天气已经逐渐炎热起来，越往里走越有一种似枯木腐朽的闷气，最东头横着一张大画案，案上杂乱无章，案后却没人。
“头儿不在，我先给你开个条盖个章。”青袍打了个呵欠，绕到案后一屁股坐下，在一堆卷册里翻了翻，扯出一张表单，让贺今行填了，然后拿印章一戳，“成了，以后你就坐到那儿去吧。”
贺今行顺着那根肥白的手指看去，就是最近的一张空桌，桌面覆着一层薄灰。
他不着痕迹地皱了下眉，然后问：“那我需要做些什么？”
“我又不是你，我怎么知道你要做什么？”青袍白他一眼，起身回转。
贺今行侧身让对方通过，也走到分给自己的那张桌案前，拿出刚买的帕子擦去桌椅上的积灰。然后又去问了一遍，他们日常需要处理哪些事务、流程几何。
先前那人不搭理他，他便又询问了几位，然而无一人肯指点他。
他不再白费精力，回到自己的位置上，不紧不慢地坐下来，拿出自带的纸笔铺开，开始思考这封谏言的奏疏该怎么起头。打定章程，书写草稿时又想着怎么能把一些措辞改得更加恰当，很快沉浸下去。
初夏的阳光穿过窗棂，懒洋洋地躺了半张桌面，不知不觉涤清了周遭沉郁的空气。
白日很快过去，到了下衙的时辰。
同僚们都很快离开，贺今行也不多逗留，跟着出了皇城。
宫门外，贺长期正等着他，见面便问：“做官第一天，感觉如何？”
他认真地想了一会儿，然后摇头：“时间太短，来不及感觉。”
贺长期自忖已经摸准了自家弟弟的性子，只要对方没说好，就是情况不太好。
于是他下意识地琢磨该怎么安慰弟弟。
他自己本该早就启程去西北。虽然本家的家主贺鸿锦不准他去，但他打算先斩后奏、干脆地跑了再说。然而主意打定，桓云阶那边却迟迟不给准信，只让他别急着离京。
以致于他计划搁浅，郁闷至极，闲着无事还打坏了几只沙袋。
细细想来似乎没资格劝慰别人，但到底是做哥哥的，贺长期自认要担起责任，犹豫着说：“你从今天起大小也是个朝官，既然做了官，就按官场的做法来。有些事可能新人避免不了，要么忍要么狠，但你向来点子多，不要心软就是。”
贺今行微微一笑，应了声“好”。