北燕，东阳路首府。
大将军府正堂内，气氛肃然压抑。
傍晚的天气颇为凉爽舒适，站在堂下的宁理上身微微前倾，脸上的汗珠不断往下滴。
堂上有三人，一字并排坐着。
左边那位年过四旬，身材宽大魁梧，完全挡住身下那张交椅，从宁理所处的位置看过去，只能隐约瞧见两条椅子腿。
此人名叫张君嗣，官居东阳路大将军，乃是北燕钳制南齐淮州的两路大军之一的主帅。
右边那位年约三旬，相貌俊朗，神情冷漠又带着几分倨傲之气。
他叫秦淳，现为东阳路兵马副总管。
虽然李玄安南投之前是兵马都总管，看似地位在秦淳之上，实际上他根本管不到也不敢管这位副总管。
原因很简单，秦淳是景朝人，他麾下的五千骑兵和一万五千步卒皆是景朝精锐。
莫说名声很差的李玄安，便是军功在身的张君嗣对这个年轻后辈也只能以礼相待。
这其实就是北燕军方内部境况的一个缩影。
无论是淮州北面的东阳路，还是淮州西面的沫阳路，皆是北燕自身拥有一部分兵马、又有景朝精锐混入其中的格局。
至于北燕的核心所在河洛城，也就是曾经大齐的国都，更是驻扎着景朝两万铁骑和四万步卒。
这些军队和统管的武将名义上都是燕人，也会接受北燕朝廷的管辖，但他们在军中自成体系，在景朝南院都元帅庆聿恭的指挥下配合燕军行动。
这便是景朝控制燕朝的方式之一，景朝锐卒特意改换身份一方面是为了安抚北地人心，另一方面则是要让北燕朝廷来供养这些精锐的军队。
这种模式肯定无法长久，北燕朝廷也不会一直甘为傀儡，但在距离元嘉之变仅过去十三年、北燕立国才十年的当下，景朝对这里的控制力仍然非常强悍。
宁理此刻这般紧张，其实和两位军方大将关系不大，主要是因为坐在中间的那人，他甚至不敢抬头迎向对方的目光。
其人名为王师道，今年四十八岁，官居北燕察事厅侍正，统御数千名精锐密探，与南齐织经司提举秦正齐名于世。
宁理将自己所知道的情况一五一十道来，不敢有任何遗漏与隐瞒，然后便忐忑不安地等待着对方的裁决。
“若老夫没有记错，你是在陛下登基的前一年便奉命潜入淮州？”
出乎宁理的意料，王师道并未厉声斥责，反而追忆起往昔。
他不敢顺杆往上爬，老老实实地回道：“禀大人，是的。”
王师道缓缓道：“十一年了，你从一介平民攀上盘龙关掌团都尉，这很不容易。”
他的语气很平静，宁理却险些掉下泪来。
从二十二岁潜入淮州境内，到如今年满三十三岁，整整十一年提心吊胆暗无天日的岁月，他无数次从梦中惊醒，唯恐自己的身份泄露，个中艰辛酸楚难以尽述。
至此，他已经难掩哽咽之声：“谢大人夸赞！”
王师道的语气愈发和缓：“此番事发突然，你已经尽力而为，怪不到你头上。回河洛城休整一段时间，老夫另有重任交予你办。”
宁理感激涕零，跪地行礼道：“下官万死莫辞！”
待其退下之后，秦淳似笑非笑地说道：“末将以为王侍正会杀了他。”
秦淳其实是个假名字，他真名仆散端，当年曾是庆聿恭的马夫，后因勇猛果敢进入直属于庆聿恭的夏山军。
凭借不断斩获的战功，他完成从奴仆到将军的华丽转变，如今更是北燕东阳路仅次于张君嗣的大将。
正因为他与庆聿恭不一般的关系，他才敢在王师道面前这般随意。
王师道平静地说道：“他在南边潜藏十一年而忠心不改，本官为何要杀之？”
被这老头一句话顶回来，秦淳面色如常，不以为意地笑着。
另一边的张君嗣轻咳两声，岔开话题道：“王大人，李玄安的家眷如何发落？”
这是一个比较棘手的问题。
如今李玄安父子死在投奔南齐的路上，连首级都被人割走，参与制定这个方略的人再如何愤怒也只能收拾残局。
对于他们而言，最简单的办法当然是趁势坐实李玄安叛逃的罪名，这样既可以将此事圆过去，又不会引起天子与朝堂诸公的问责。
可若是这样做，李玄安的家眷绝对活不下来。
王师道若有所思地看了他一眼，随即坦然道：“如实上奏朝廷便是。大将军不必烦心，此事既是本官决断，自然由本官承担陛下的怒火。”
张君嗣沉声道：“王大人未免太小瞧张某人了。本将并非畏惧担责，只是怕这件事会极大助长南齐的威风。”
“本官就是要让南面欢呼雀跃。”
王师道淡淡说了一句，随即起身走到南侧的小型沙盘旁边，对二人说道：“想必二位将军已经接到朝廷的密令，收复淮州之战势在必行。”
按理来说，他虽然统领察事厅数千密探，却无提督军务之权，没有资格决定如此重大的战略。
然而连身为庆聿恭心腹的秦淳此刻都没有提出质疑，因为他知道庆聿恭对此人颇为信任，早在几个月前就同意了王师道提出的取淮之策，并让他居中协调东阳路和沫阳路两处大军。
二人起身走到近前，张君嗣凝望着沙盘上的某处，神色郑重地道：“本将当然支持朝廷的决定，只不过淮州是南齐在江北最大的地盘，萧望之又是极擅守御的沙场老将，这块硬骨头很不好啃。”
秦淳在一旁静静地看着。
王师道点头道：“大将军言之有理。淮州北面二府，宝应府有盘龙关这根硬钉子支撑，向北突出的来安府有萧望之倾力打造的来安防线，都称得上固若金汤。七年以前，我军在这两处来回撕扯十余仗，仍旧没有彻底打开一个口子。”
张君嗣渐渐听出此人的言外之意，目光开始朝淮州南线移动。
王师道见状便直截了当地说道：“其实一直以来，我们都忽视了一点。南齐淮州与我朝接壤之地，并非只有宝应府和来安府。”
他抬手在沙盘上画出一个半圆，以临近东海的来安府为起点，向西一直到控扼宝应府西北门户的盘龙关，接下来转而向南。
“广陵……”张君嗣欲言又止。
并非他们这些大将看不到此处，问题在于广陵府南面便是衡江，西面有延绵不断的双峰山系遮蔽。
这种近乎完美的地形将广陵府和宝应府挡住，只剩下位于双峰山北麓的盘龙关这条宽敞通道，故此造就盘龙关“一夫当关万夫莫开”的赫赫威名。
从衡江水路进攻广陵同样行不通，上游的战略要冲平阳府在南齐手中，此处便是南齐两大精锐边军之一的靖州都督府，大都督厉天润是和萧望之齐名的帅才。
拿不下靖州，意味着北燕战船无法顺流而下，自然就做不到进逼广陵。
这时秦淳双眼一亮，开口说道：“倒也不是没有办法奇袭广陵。”
张君嗣微微皱眉道：“你要强攻那几处古道？”
双峰山系当然不可能将东西间隔完全封死，群山之中确有几条羊肠小道，可以从北燕沫阳路境内穿过群山抵达广陵府，然而进攻这些古道的难度堪比登天，还不如去硬啃盘龙关和来安防线。
王师道略有些意外地看着秦淳，轻声道：“秦将军之意，或是轻车简从强行翻越双峰山，避开那几处古道南齐守军的视线，从后包抄破敌，顺势直取广陵。”
这下张君嗣的呼吸亦有些急促。
广陵的战略价值极高，此间富庶不必多言，更关键的是广陵连接淮州和衡江南岸，下游几大优良渡口都在广陵境内，拿下这里意味着可以断绝整个淮州的粮食供给。
一旦广陵失陷，南齐只能通过海运向淮州境内运送粮食。
这样一颗钉子刺入淮州都督府的腰部，无疑会让萧望之进退失据。
王师道不急不缓地说道：“若想达成这个战略目标，还有几件非常重要的事情要做。其一，东阳路大军要沿着盘龙关至来安防线一带施加足够的压力，让萧望之的注意力集中在北边。”
张君嗣应道：“此事由本将负责。”
王师道颔首，平静地道：“其二，沫阳路大军要向南齐靖州防线运动，避免靖州大军抽身东进支援淮州，本官会亲赴沫阳路大将军府协调此事。”
他稍稍停顿，简略地道：“其三，广陵境内必须有内应配合，这一点还请两位放心。察事厅先前以广陵陆家为饵，既为配合谋夺盘龙关之策，也是留下一处伏笔。如今察事厅在广陵的暗桩被拔出，南齐织经司的重心自然会北移边境，故此本官已密令欧知秋，过段时间将绝大部分人手悄悄向广陵转移。”
两名大将听得愈发振奋。
王师道抬眼看向秦淳，正色道：“最后也是最重要的一条，我军需要一支百战精锐翻越双峰山，以雷霆之势夺占广陵，同时还要能抗住萧望之的凶猛反扑，等待援军抵达稳固形势。”
秦淳心领神会，当仁不让地道：“末将愿率一万五千步卒破敌夺城！”
王师道拱手一礼，随即转身走到沙盘另一边，抬手按在广陵的标识上，垂下眼帘道：“秦将军暂可安心操练，等一切准备就绪，便是你再立功勋之日。”
秦淳喜上眉梢，张君嗣亦无争雄之心，这套方略看似完美，实则对每一个环节的要求都极高，稍有不慎就会满盘皆输。
他看着难掩兴奋的秦淳，心中总觉得过于行险，最终还是闭口不言。