腊月初七。
日中正午。
“还有没有王法了啊......天杀的刁民啊.......”
周家庄里正、族长周霸及其夫人姜氏跌坐在院外泥地上，胖若一座肉山的姜氏哭天抢地，边拍大腿边一咏三叹的咒骂不停。
方才，隔壁鹭留圩冲来一帮杀才，如天降魔神一般，先把周家数名伴当打翻，又折了爱子周武的腿，现下，竟跑来周霸家的宅子打砸一通。
直把周家庄一众村民看的目瞪口呆。
联防队混编了逃户青壮和鹭留圩村民，设三队共三十三人。
听起来人数不多，但这股势力在桐山县已不可小觑。
便是如蔡家、西门家豢养的那些穿州过府的走私商队，遇事敢于与人搏杀的核心成员也不过十来人。
剩下那些力夫、壮丁，不过是撑个场面凑个人数。
而联防队中，因有逃户的存在本就颇具几分桀骜气质，再有刘二虎之事为先例，鹭留圩村民心中也只知东家，不管其他。
假以时日，便是让他们对官军动手，怕也会争先恐后。
午时中，打完收工。
刘四两赶了辆牛车，同几名联防队员将周宗发小心抬了上去，再拉上失魂落魄的王氏以及女童，离了周家庄。
吓得木呆呆的周家小女，让陈初不由想起了当初的虎头，便抱过来问道：“小丫头，你叫甚？”
“我叫妞妞.......”
“大名呢？”
“妞妞没有大名.......”
“这样啊，那叔叔给妞妞取个大名吧，嗯，就叫芷若可好......”
爱给人取名的怪蜀黍陈初又开始技痒了，前边领头的大郎回头问了一句，“初哥儿，咱们回庄子上么？”
“长子带人回庄，咱们直接送发哥去双河村。”
陈初略一沉吟道。
周家庄。
周霸家中窗几碎裂，锅穿碗烂，就连门板都被这帮杀才拆了扔在院外。
家宅被砸，爱子断腿。
历来只有他们欺负别人，何时被人这般欺过。
不过，周霸夫妇心知陈初是县里的都头，便是找到县衙也未必有用。
哭嚎半天后，肥胖的姜氏终于一拍大腿，“去找堂姑给我做主！”
姜氏的堂姑正是蔡源蔡录事之妻，所以周霸见到陈初时才喊了一句‘自家人’。
......堂姑啊！管管你这好女婿吧！
......
鹭留圩。
联防队提棍拿棒全体出动的一幕，自然瞒不过人。
猫儿听说后以为出了什么大事，忙拖着稍有不适的身子，穿衣起床。
着翠鸢打听，也没打听出個梗概。
好在长子回来了......
得知鹭留圩一名新入职员工被人打断了腿，猫儿也微微恼怒。
再听，人救回来送去了双河村，猫儿不由一愣。
又听，得知双河村原村民现下都迁去了外县，猫儿满心只剩震惊与感动。
她自然猜的到，官人要把村民迁去外县的因由。
......难道是因为这样官人才与菜花蛇虚与委蛇么？
小脸纠结，惆怅的望向了冬日里难得的好阳光，沉默半晌才吩咐了一声：“翠鸢，从家里拿几套被褥、米面粮油......我们去双河村一趟。”
出门前，猫儿从发髻里取掉了官人送她那支花蝶纹银簪放进了首饰匣子内，又从匣中选了一支一两重的圆头银簪簪到了头上。
这支圆头簪平平无奇，好在因有些分量也值些钱。
匣子内，一模一样的簪子足有七八支。
玉侬曾经问过，姐姐一下打造这么多一样的簪子作甚。
猫儿讲，为了送人......
双河村。
因村民迁走，闲置空房众多，在老仆蔡叔的安排下，周祖林等人把周宗发抬进一座空院安置。
陈初派人去城里请骨伤大夫。
“方才可算是出了口恶气！”周祖林想起东家生生敲折周武右腿的一幕，起了一身鸡皮疙瘩，随即又对周宗发的伤势担忧不已，“发哥的腿，也不知还医的好么......”
正在院门外兴奋议论的其余周庄农会闻言不由一阵沉默，有人低声道：“东家仁厚，便是发哥成了瘸子，想来也会给发哥一份营生。”
“哎......”
周祖林一叹，同伴的话虽不错，但堂堂七尺汉子，能靠力气挣吃食，谁又愿靠别人施舍啊。
院内，东道主蔡婳陪陈初探望了周宗发，走出了出来。
通过唐敬安得知，外间四五名汉子是今早同一批入职鹭留圩农垦集团的新员工，陈初经过时忽然沉了面色。
几人不知怎么得罪了东家，赶忙低头屏气凝神。
“今日一事，念你们尚未正式入职，姑且不与你们计较。下次，若再遇同事被人欺而不施以援手，一并开除，绝不留用！”
陈初虽不满意，但也知晓当下村民对宗族的敬畏。
封建时代，宗族可以是村民头上的保护伞，村民遇事时，找来族长与官府说项，是底层百姓唯一能够获得公平对待的可能。
就像时下桐山大热的《白毛女》，杨家父女就是因为离了家，没了宗族保护才会被泼皮欺压。
若在本乡本土，有宗族庇护至少不会被欺负的那般惨烈。
是以‘背井离乡’四字，对当下百姓来说或许是仅好过‘家破人亡’的沉重词汇。
离了宗族，人便是活着，也犹如孤魂野鬼。
但同时，以周霸为代表的族长却同样把他们视为盘剥对象，只是手段相温和一些，毕竟村民在周霸眼中多少有些如同牲口一般的价值。
这次退佃之事，伤到了周霸盘剥吸血的根基，才引的他用此般酷烈方式警告其余蠢蠢欲动村民。
不想，却遇到了一个比他更蛮横且护犊子的陈都头。
竟为了一个佃农，敲折了周武的腿。
这桩事在佃户看来自然舒畅，但在其他乡绅看来，陈都头忒不讲理了些。
不过，想要让底层百姓脱离这种基于土地的依附关系，陈初在悄摸构建新型生产关系的同时，还要提供强硬的庇护，不然以后谁还跟他混。
离了院子，陈初胡乱想着心事，神色不由有些严肃。
走在一旁的蔡婳侧头看了一眼，笑眯眯的踮脚伸手在陈初脸颊掐了一把，“小狗，越来越有大人模样了......”
嗯，陈初是不是大人，她有发言权。
“那周扒皮和你家有亲戚？”陈初随口问道。
“狗屁的亲戚，他那夫人是我娘亲堂侄女，还是远房的。我家倒还好说，但你这般从他手里抢佃的做派，许会引起旁的乡绅不满。”
蔡婳提醒道。
两人此时正好走到了蔡婳栖身的院落。
双河村，虽不能说是穷乡僻壤，但也不是什么繁华所在，一座两进小院已是村内最好的宅子。
蔡婳搬来的匆忙，还未及装饰，但门头上已率先挂了一块‘画眉水榭’的牌匾。
这做普通两进小院哪有什么水榭......
嗤~地主小姐姐该死的小资情调！
陈初抬头看了看，念道：“画眉水射.......”
“不学无术！那是‘榭’字.......”蔡婳纠正道。
“哦......原来念榭啊！我还说，婳儿怎把这私密事写在了牌匾上，怪羞人的.......”陈初一脸羞涩。
“滚！”
蔡婳伸手要掐，陈初早有准备哈哈一笑跑了进去，蔡婳提裙便追，迎面撞见张伯，羞恼道：“张伯，把门头那块匾额给我摘了！”
“啊？摘了？昨日刚挂上去啊。”
“我说摘了，便摘了！”
蔡婳蛮不讲理道。
......
未时。
长子赶着一辆装满物件的牛车，缓缓停在已分配给周宗发的那间小院前，猫儿轻巧的跳下了车，一脸关切。
聚在外边的周祖林等人都见过东家娘子，忙上前见礼。
“周大哥怎么了？”猫儿回礼后忙问道。
“大夫已做了正骨，往后能不能正常走路还不好说。”周祖林回道。
猫儿点点头，迈步走向院内。
周祖林等人也跟了进去。
今日周宗发便是陈都头救下的，所以他方才来探视并不稀奇，但东家娘子专程过来探望，让他们均有些受宠若惊之感。
正坐在床边垂泪的王氏，见猫儿带着翠鸢走进来，不由一愣。
跟在后边的周祖林忙道：“嫂嫂，愣着作甚啊！东家大娘子亲自来看发哥了，快搬张杌子给大娘子坐啊！”
王氏却有点懵.......这是东家大娘子，那方才那位妖冶美人又是谁？
床上，周宗发面色惨白，左腿小腿用柳木做了固定，缠了一圈圈白布。
便是行动不便，竟也要硬着起身答谢。
“周大哥莫胡乱动！只管躺着好好歇息！”猫儿忙道。
王氏终于反应了过来，想要找张杌子，可这屋里院内空空荡荡，除了一张床、一张席，再无旁物，哪有杌子可使。
最终只得在院内随便搬了根树桩进屋，为了不使树桩上的尘土弄脏东家娘子的漂亮衣裳，王氏用袖子擦了又擦。
猫儿不嫌弃，答了声谢便坐了下来，接着问起了方才的经过。
王氏说起，不由又掉了泪。
猫儿陪着落了泪，随后向守在屋外的周祖林等人道：“几位大哥，院外牛车上，有些物件，烦请几位搬进来吧。”
周祖林应了一声，带人卸车。
随后，各色物品源源不断的搬了进来。
有冬被寝具，有锅碗瓢盆，有米面粮油.......
都是当下小院急缺之物，有了这些东西，周宗发夫妇几乎等于拎包入住。
王氏不由有些恍惚......这位专程过来嘘寒问暖、送被送粮、张口喊自家男人大哥喊自己嫂嫂、拉着自己的手陪自己哭的便是东家娘子么......
同样为人做佃做工，以前在周家庄，见了周霸那夫人，莫说送物件了，便是赔笑与她说话，她也从不正眼看伱。
这陈家娘子，果真如当家的所说，端是菩萨娘娘啊......
床上的周宗发见状也不由红了虎目，颤声道：“大娘子.......俺现下已成废人了，往后怎报答东家和你的恩情啊。”
“周大哥切莫灰心。大夫都说了许能医好！便是医不好，咱庄子上也有别的活计给周大哥做。等你养好伤能顾着自己了，我那作坊里给嫂嫂安排个差事，总归能把日子过下去。过了年学堂开学，便让......”
猫儿一脸和善的看向了妞妞，“乖，你叫甚名字？告诉婶婶好不好.......”
妞妞藏在王氏身后只露出一颗小脑袋，小孩子的直觉中，眼前这位漂亮婶婶是好人，便怯怯道：“我叫妞.......我叫芷若......”
“芷若......真是个好名字。”猫儿笑着从头上拔下一根圆头簪子插进了小丫头乱兮兮的双丫髻中，抬头对王氏道：“过了年，便让芷若去学堂读书，我那妹妹和芷若年纪差不多......”
王氏却惊呼，“大娘子，使不得啊！”
‘使不得’自然不是说不能让女儿读书，而是猫儿抬手送了一支银簪，看起来得有一两来重，实属贵重。
猫儿却笑着拉住王氏想要拔掉圆头簪还回的手，“嫂嫂，莫客气了，我家官人长讲，进了咱鹭留圩农垦集团，便是一家人。今日与芷若初次相见，我这做婶婶的来时匆忙，没来得及准备，总也要给芷若个见面礼不是......”
陈初肯把周宗发一家接来，肯定是要接纳他了，猫儿猜官人或许有千金买马骨之意，她便主动帮着把这件事做的更漂亮圆满。
但王氏却又已泪流满面，这簪子可是东家娘子自己头上戴的饰物，意义非凡......
门外的其他周家庄汉子皆露出一脸姨母笑，方才因被陈初骂了两句的窘迫，也渐渐消失。
虽然没有商量，但陈初和猫儿一严一慈，配合的天衣无缝。
熨平了几位新入员工心中的忐忑。
激动之下，王氏屈膝便要下跪......虽跪礼在当下不流行，却也是她唯一能想到的感谢方式。
不要怪她没骨气，动不动便跪......如两个时辰前，若王氏能以下跪换回丈夫不吃那顿毒打，她情愿跪上几天几夜。
世道多艰，王氏身无长物，能用来表达祈求、感激甚至愤怒的方式，唯有一跪......
猫儿自然不会受她这大礼，赶忙托住了王氏，却因动作太快，牵扯到了昨夜痛处，不由小脸一皱。
翠鸢也忙上前扶了王氏，猫儿这才直起身悄悄松了口气，同时环顾四下，细声细气道：“我家官人说，咱们庄子上的人，只跪天地父母......”
......
只叫了一天便要改名的‘画眉水榭’二进后宅。
厅内，陈初打量了略显简陋的陈设，“这里......还住的习惯么？”
“自然不习惯，所以你要赶紧帮我挣钱！我好盖大屋.......”
蔡婳进屋后就抱了只暖手炉不撒手。
“怎也要等过年开春以后啊，现下寒冬腊月能种什么？”
“嘻嘻，只等你，我便要饿死了。喏，看看这个怎样？”
软绵无骨似的蔡婳靠在椅背上，忽从怀里摸出一样物件抛了过来。
陈初抬手接了不由愣住.......竹制外壳，外面刻有花鸟浮雕，书‘玉容口脂’四字。
.......喂，12315么，我要举报！有人要卖假冒产品！
陈初揪开口脂盖，旋出嫣红口脂在手背上画了一道看了看。
“色泽不均匀，差评。
有颗粒物，差评。
油性不够，竟还有干粉残留，大大的差评！”
陈初把蔡婳仿造的玉容口脂批的一无是处。
蔡婳有些不乐意，却也心知陈初说的不错，不由嗔道：“我可以卖便宜些呀，小野猫那口脂用银、用铜做套，我用竹木做套，能省下一笔不小成本......”
她这话说的到不错，玉侬香妆的产品只走高端，仅是用在包装上的成本就不是一笔小钱。
若蔡婳以竹木代替银铜，的确能降低成本，去抢占猫儿还来不及顾及的中低端市场。
但她这口脂不但假冒，还是伪劣产品！
质量太差。
蔡婳却眼巴巴望着陈初，期盼道：“我不在咱桐山县售卖。小狗，你帮我出出主意，我卖去何处好一些？”
陈初拈着这支假冒伪劣口脂又瞧了瞧，真诚建议道：“你这口脂只能买去南北......”
“啊？为何只能买去南北？”蔡婳迷茫道。
“因为，东西不行.......”