夜里戌时。
官舍前堂花厅。
按说，以玉侬的身份，怎也没资格与蔡源夫人王氏、陈家妯娌谭氏程氏同坐一席。
不过，诸人都知晓陈姨娘颇得都统宠爱，后者就任蔡州以来，连正室夫人都留在了桐山，偏偏只带了她。
如今陈初是兄弟几人中的当红炸子鸡和定海神针，就算他的姨娘稍稍逾距，各家夫人也能做到心平气和、一笑而过。
官吏女眷，男人才是各自的底气。
外间。
今夜相聚，‘送行’是主题，蔡源和西门恭自少不了一番挽留，见陈景安心意已决，也只能说些祝福之言。
大约戌时，陈景彦说到了至今悬而未决的知府任命一事，“据经略安抚使张大人透露，知府人选已定，约莫年后就要上任。”
“哦？三哥，具体人选有消息么？”西门恭低声问道，蔡源也看向了陈景彦。
知府毕竟是一府主官，谁来坐这个位置还是很关键的。
若是遇上个知情识趣的，你敬我一尺，我还你一丈，大家皆大欢喜。
若遇上尿不到一个壶里的，又要生出许多麻烦。
陈景彦自得一笑，故意道：“具体人选嘛.......说起来，他与老五有过交道。”
几人齐齐看向了有些心不在焉的陈初。
“兄弟？”西门恭唤了一声。
“嗯？”陈初回神。
“三哥说此次知府人选和你是旧识？”
“呃......张大人曾透露，兵部郎中左国恩或许会就任蔡州知府，但此事并未板上钉钉，所以尚未与兄长言明。”
接下来，几人的话题围绕左国恩展开了。
戌时一刻。
毛蛋来报，说都统制官衙有紧急公务需都统大人回去处置。
陈初只能无奈起身，“诸位稍坐，我去看看，稍后便回。”
“兄弟自便，此处又无外人，无需客气。”
出了官舍，陈初却并未去往都统制官衙，而是沿着围墙来到了官舍东南角一片竹林旁。
“我靠，恁高！你们没准备梯子么！”
月色晦暗，竹林里影影绰绰，陈初走近后抬头看向了丈高围墙。
“要啥梯子啊，来，初哥儿踩我肩膀上，我驮你上去。”姚美丽瓮声道。
“那我一会咋出来？”
“呃......宝喜，去准备根绳子！”
“......”
.......
一墙之隔。
官舍花园内，陈瑾瑜隔墙隐约听到外面的对话，知道自己等的人来了，一时间心跳砰砰作响。
紧张或者说刺激的感觉，让她手脚发麻。
俄顷。
墙头上几声微弱响动，一人探出了脑袋。
陈瑾瑜不知怎地，下意识躲进了阴影里。
墙头上的陈初勾头往园内看了几眼，却没看到人.......
暗处的陈瑾瑜看出他因没找到人，有退回去的打算，赶忙往外迈了一步站在了星光下，怯怯喊了一声，“叔叔，我在.......”
“呃......”
确定不会白来一趟，陈初才麻利翻过墙头，跳了下来。
随后，墙外安静了。
墙内，也安静了。
颇有点不知从何说起的尴尬。
其实陈初一直想和陈瑾瑜见一面，只是那晚过后，猫儿和蔡婳便迅速把陈瑾瑜送了出去，接着谭氏便来了蔡州。
谭氏不允女儿出门，陈初想要单独见陈瑾瑜，根本没有合适理由。
不得已，选了这种最刺激、最说不清的方式。
寂寂冬夜，后宅幽静。
前宅不知说起了什么，西门恭爽朗的大笑随风邈邈传来。
两人隔有五六尺的距离，相对而立，默默无言。
陈初从怀里摸出一根嵌宝衔珠金凤簪，先开了口，“阿瑜明日便要走了，这根簪子你拿着吧，算是作别之礼。上次.......”
陈初话未讲完，低垂着的螓首忽然抬了起来，含珠唇紧紧绷着，一双杏眼内先是愠意、随后却又化作了极度委屈。
朱唇轻启，眼泪却先流了下来，“我不要！叔叔伱.......你碰了阿瑜的身子，难道就不管我了么.......”
唯恐被人听见的压抑嘤嘤哭泣声中，陈初往前走了一步，道：“阿瑜，可是不想返乡？”
陈瑾瑜闻言，看向地面的小脑袋不住点头，头上双丫髻晃晃悠悠，又委屈道：“阿瑜回乡，便要准备嫁人了，叔叔不想想办法么？”
这话说的理直气壮，看来是赖上了。
“你若不想回，自然有法子继续留下来.......”
“叔叔此话当真么？”
一双黑亮眸子内依旧残留着泪花，死死盯着陈初。
.......
戌时三刻。
陈英俊步入后宅.......明日阿瑜和娘就要走了，他知晓了妹妹的小秘密，在不舍的同时又有些担心，便想找妹妹再好好聊一聊。
他家没有什么下人，除车夫、粗使婆子，只有一对从老家带来的夫妻老仆。
今夜前宅有宴，都帮忙去了，是以后宅很安静。
不想，妹妹的闺房内竟没人。
陈英俊不由紧张起来，以为妹妹又趁家中待客溜了。
还好，看到打好的各式包袱还在屋内，才稍稍松了口气。
陈景彦住这官舍不大，只三进，陈瑾瑜不在屋内，大概率去了后面花园。
“阿瑜？阿瑜.......”
陈英俊边喊边往后头寻了过去。
花园东南角。
“明日只管走，路上若遇到了匪人莫惊.......”
正低声嘱咐着的陈初，突然停了下来，和哭红了小鼻子的陈瑾瑜对视一眼，后者登时脸色大变。
夜里躲着家人私会外男.......
其实两人也没干啥，只是在僻静处说了几句话。
但，这要被自诩家风严谨的陈景彦知道.......也不算個小事。
“阿瑜？”
刚刚进入花园的陈英俊尚未看见角落里的两人，不过花园不大，冬季又没甚遮挡，发现两人是迟早的事。
“要不我过去说一句，迷路了误入此地遇见了阿瑜？”陈初低声询问道。
“不行不行！”
陈瑾瑜罕见的慌乱，急速四下打量。
周边只有几颗一尺多的太湖石胡乱堆在地上，根本藏不了人。
“阿瑜.......”
那边，陈英俊却越来越近。
额头上急出细细汗水的陈瑾瑜又惧又惊，低头看了一眼，而后突然上前一步，紧要关头也顾不得男女之防，抓住陈初的胳膊低声哀求道：“叔叔，你快蹲下.......”
“啊？”
“阿瑜求叔叔了！不然爹爹要打死我.......”
“呃......”
蹲下能藏住？陈英俊是呆了点，但他不瞎啊！
摸不着头脑的陈初依言蹲在了地上......
下一刻，只见陈瑾瑜拎起裙摆一扬，紧跟一个旋身，襦裙如花朵一般瞬间绽放。
借着裙摆成花之际，陈瑾瑜一屁股坐在了陈初肩膀上.......
呼吸间，襦裙飞扬的力道散去，缓缓下落，把陈初整个人罩了进去。
“......”
裙内，化身太湖石的陈初下意识把脑袋后撤了一点，好让脸和某人的臀拉开些距离。
“叔叔，莫乱动！”
陈瑾瑜颤声道。
薄薄一层丝质亵裤，连灼热鼻息都阻挡不了。
“咦！阿瑜，你一个人坐在这儿作甚？方才我喊你，怎不吭声？”
光线昏暗的花园内，陈英俊见妹妹孤零零坐在花园角落的‘石头’上。
“我想一个人静静......”
陈瑾瑜一开口便带着浓浓鼻音，一听就知道她方才偷偷哭过。
“哎。”
陈英俊大感心疼，迈步上前，想要坐在妹妹身旁另一块石头上，好开导一番。
“你别过来！”
不想，陈瑾瑜反应非常激烈，嗓音都尖利了起来。
“阿瑜？”陈英俊吓了一跳，踌躇不敢前。
“陈英俊，你别过来！我只想自己待一会儿，你快走，快走呀！”
“我走我走，你别哭嘛.......”
眼瞅妹妹急得哭了出来，陈英俊忙不迭道。
.......
戌时中。
处理完‘紧急公务’的陈初，从正门回返官舍前堂。
近来春风得意的陈景彦已然熏醉，拉着去而复返的陈初又痛饮了几杯。
往日饮酒很有节制的陈初，这晚很给老陈面子，说让吃几杯就吃几杯。
陈景彦见桀骜五弟如此乖顺，不由老怀甚慰，整晚笑容不断。
亥时初。
酒宴散席。
陈初和玉侬乘车返家。
马车内，吃醉了酒的玉侬，娇嫩鹅蛋脸上一片通透粉红，歪在陈初怀里，以十指相扣的方式抓着后者的手，另一只手在陈初手背上写写画画。
“公子，你今晚怎不喊婳儿姐姐来陪几位夫人呢？奴奴出身低，虽然她们不说，但奴奴知晓夫人们打心眼里看不起我。”
醉了酒，玉侬也没了顾忌，想到啥说啥。
“别胡思乱想。”
陈初单臂揽着玉侬肩膀，解释道：“今晚有蔡知事在，他们父女关系不睦，喊婳儿来不合适。”
“咯咯，公子，你莫诳我了。你不喊婳儿姐姐来，是担心她今晚看出些端倪。”
“哟，该聪明的时候不聪明，不该聪明的时候，脑袋瓜这般灵光。”
陈初笑道。
玉侬嘟了嘟嘴巴，趴在陈初胸口，哼唧道：“奴奴又不是真的傻，有时候是在故意扮傻呢。”
“嗯，乖宝最聪明了。”陈初只当玉侬喝醉了，随口哄道。
玉侬听出陈初有那么点敷衍，委屈的揉了揉鼻子，却还是提醒道：“公子，明日出门记得换身衣裳呀，你身上.......有阿瑜的脂粉味。”
“这都能闻出来？”陈初揪着衣领嗅了嗅，的确有点淡淡香味。
但在他想来，这种味道和玉侬身上、猫儿身上的并无二致。
玉侬却道：“阿瑜用的是颖昌府铣裕堂的茉莉脂饼，咱们蔡州少有人用呢，若被姐姐或婳儿姐姐发现，定寻公子麻烦，姐姐们可没玉侬这般听公子的话。”
“.......”
这话说的，让陈初有些愧疚。
确实，让玉侬递信、打掩护，有点忽略这小呆呆的感受了。
陈初紧了紧怀抱，柔声道：“乖宝，快过年了，我带你去做几身新衣、买几幅头面好不好。”
“咯咯~”
现下的陈姨娘既不缺新衣穿，也不缺精巧头面，但陈初隐晦道歉的意思她却懂了，咯咯傻笑后，带着七分醉意的纯真眼睛稍显迷离，脆甜嗓音也变得黏糯起来，“公子，奴奴学不会两位姐姐那般做大事。但公子想要甚，我都不拦你，只要公子开心........奴奴想对公子好，一辈子对公子好.......”
......
翌日。
腊月二十三。
辰时二刻，一队车马缓缓驶出蔡州城，往北而去。
车队中有马车，也有无棚大车，上面拉了成车绸缎、鹭留圩特产、箱笼。
两侧由镇淮军亲兵营虞侯姚长子亲率两什兵士护送。
这是陈初的安排，陈景彦相当满意。
打头的马车内，谭氏、程氏妯娌和陈瑾瑜各坐一边。
晨起时，谭氏还在担心女儿不肯乖乖返乡，不想，今早陈瑾瑜相当配合。
不但听话的上了车，且安安稳稳坐了半天，一路上盯着窗外风景看个不停，偶尔还会露出浅笑，一对甜腻梨涡时隐时现。
程氏和嫂子眼神交流一番，总觉着这侄女不对劲，终于忍不住问了一句，“阿瑜，你一路上傻笑个甚？”
陈瑾瑜闻言，倏地敛了笑容，圆溜溜的杏眼忽闪几下，迷茫道：“婶婶，阿瑜何时笑了？”
她还真没发觉自己笑了。
“......”
谭氏看看女儿，再看看弟媳，有点担心。
直至下午申时，离了蔡州四十里，即将进入颖昌府地界，谭氏才松了口气。
若一切顺利，后日便能抵家，到了老家再慢慢拗女儿这性子吧。
申时二刻。
粼粼前行的车队忽然停了下来。
只听车外陈都统的贴身亲兵毛蛋大喝道：“呔！哪里来的匪人！知道我们是谁么！”
“哈哈哈，管你娘的是谁！男的杀了，女的扛上山.......”
又听远处一处粗鲁喊声，随后便是一阵匪里匪气的哄笑。
听声音，对方人还不少！
谭氏和程氏对视一眼，皆是面无人色。
陈瑾瑜也是一副受惊不小的模样，吓得直往娘亲怀里钻，可那双狡黠杏目，却隔着车窗缝隙偷偷打量起拦路‘匪人’来.......
“这是俺们镇淮军亲军头领，陈都统手下第一猛将万人迷姚长子！”
“万人敌！不是万人迷！”
猛将兄郁闷的纠正了毛蛋。
对呀！咱有官军护送，这匪人还敢用强？谭氏这么一想，放心许多，不由大着胆子把车帘掀开一条缝看了过去。
不成想，匪人竟不惧官军！
十几丈外，一名蒙着口鼻的壮实汉子越众而出，提刀指向姚长子，喝道：“万人迷是吧，来，吃老子一刀！”
“哎呀，小贼，受死！”
姚长子大喝一声冲上前去。
车内三名女眷顿时心提到了嗓子眼，全部挤在车窗后，隔窗往外看。
心里默默给‘陈都统手下第一猛将’加油。
她们现在是一条绳上的蚂蚱，若长子胜了，自不必说；若他败了，女眷的下场......怕是要比男人还惨。
不过，那‘万人敌’身形有如铁塔，又高又壮。再有‘第一猛将’的名声，想来该是极勇武的！
但万万没想到.......
万人敌只和对方交手几招，竟被人一脚踹在了屁股上，跌了一个狗吃屎。
“......”
谭氏程氏面面相觑。
猛将兄，就这？
我家英俊也比这怂货强些！
还万人敌嘞！我呸.......中看不中用的家伙！
陈瑾瑜绷着嘴，差点笑出声来，小酒窝再次悄然浮现。
远处。
姚长子扑跌在地，后方壮汉‘哇呀呀’举刀上前，直到长子爬起身，才一刀挥出。
长子举刀格挡，兵刃交击，两人脸贴脸比拼蛮劲，“靠！长子，你咋还加力？快撤啊！”
“良哥儿！你为甚踢俺屁股！”
“嗐！不是为了逼真么！”
“你得叫我踢回来！”
“等我回去，回去叫你踢，行了吧！”
蒙面周良话音一落，猛地发力前推，长子却纹丝不动.......比力气，整个镇淮军也未必有人能胜的过长子。
周良不由大急，低声道：“快倒，快逃！”
傻站原地的长子这才反应过来，浮夸的‘哎呦’一声，踉跄坐地，随后手脚并用的爬起，狼狈往车队这边奔来。
边跑边声嘶力竭喊道：“快逃命啊！护着夫人快逃，回蔡州啊！匪人势大，打不过，根本打不过.......”