【神皮官邸】
G&D组织最标志性、最重要的建筑之一。
它是组织的起源,同时也是组织能发展至今,培养杰出绅士的关键。
所有通过外部考核来到锡安的新人,都将来到这里,被授予对应其考核水准的【皮】-一件成为‘绅士’的必备物品。
宅邸的大门是典型的哥特式大门,
由多层拱券和壁柱组成,层层凹进,创造出一种深邃感与牵引感,以此强调【入口】。
大门的规格更是夸张,
高度达到整整10米,这种巨大化的设计仿佛迎接的根本不是人,而是某位神明。
嗡!
阴沉而厚重的铁门向内开启。
开门者是两位常驻于官邸的神职人员,
他们穿着特殊而符合官邸风格的外衣,像是将某种脱毛后的动物皮进行缝合,制成的长袍大衣,
这些皮块均呈五边形,
边缘衔接处留有明显的缝合痕迹,
在他们的身体上也能找到类似于的「缝线」,如嘴唇、眼皮、脖颈,甚至被服装遮蔽的部位……
就好像这些神职人员的皮肤也是通过缝合的形式,拼接而成。
踏进官邸,
铺有肉色地毯的巨大楼梯映入眼中,
阶梯逐级变宽,可承载来访的宾客通往第二层的左右回廊,
厅堂两侧挂有六幅肖像画,对应着曾经的官邸主人,
他们都有着一个共同的称谓【第一绅士】。
也只有它们才有资格统御这处官邸,
……
易辰等人并未踏上楼梯,而是被引向一楼的侧室。
更像是一个会议室,
长条形的大理石桌占据一半的面积,
负责监督绿湖镇考核的绅士考官正坐在石桌的内侧。
考核者们被要求整齐排成一列,有一种接受面试的感觉。
走在最后的易辰注意到,
坐在C位的白发考官,其肩膀立着一只白羽猫头鹰……正是在湖间救下自己的那只。
“我是本次考核的主要负责人,【乔治.钱伯森】。
非常欣慰能有十七人通过难度偏高的绿湖镇考核,而且部分人员更是在考核期间做出我等超越预期的优雅行为。
接下来将对你们在考核期间的综合表现进行打分。
满分为【100】,
40分以上,可获得锡安的居住资格。
60分以上,可获得一张普通的「绅士之皮」,
80分以上,可获得一张残存着旧世气息的「绅士之皮」,
如果评分达到95分以上,将获得与当代【第一绅士】见面的机会,由他亲自判断并赠予皮。”
在场一部分提前就知道考核标准的绅士,完全不考虑最后这句话,
组织的评分极其严格,
尤其今年的主考官,还是被称作为「白枭」的老者,能达到80分就已经非常优秀,今后在锡安也将得到优质待遇。
依照着进门的顺序,考官开始对每名考核者进行点评。
易辰自然是落在最后一位。
由于绿湖镇的考核难度偏大,大部分人都在及格分以上。
其中达到80分的包括:
埃德蒙小队的三人,
一名躯体多处缠绕绷带的剑士,
以及一位存在感极低,却又不知何时换上花色西装,戴着七彩面具的青年。
一盒印有G&D标志的古朴石盒被送于他们手中。
埃德蒙难掩喜色,不停用肩膀去撞击两位同伴。
终于,
轮到最后一个进门的易辰,
金发埃德蒙也是收敛喜色,抑制兴奋,专心于考官们接下来的评价与打分。
这次,
由主考官钱伯森亲自发言:
“来自伊斯顿墓园的临时考核者-威廉.贝伦斯。
你在本次考核的最终得分为【96】。”
此话一出,
鸦雀无声,
包括埃德蒙在内的所有考核者均瞪大眼睛,花色西装而戴着面具的家伙也偏过头来,稍有兴趣地打量着。
他们之中有不少都是来自家族、训练基地或是一些直属G&D的中小型组织。
每个人都很清楚,想要得到95分的考核成绩,与「第一绅士」见面是多么困难,甚至几乎不可能发生的一件事情。
已经连续有好些年,没有人能触及这个分数。
钱伯森老师继续说着:
“由于分数超过第一档,我会简单说明其中缘由。
威廉在入镇初期,便选择了一条与你们截然不同的调查路线,
主动与一位完成‘病化初期’的【病者】接触,
独自居住在一栋危险性极高的旅店内,
为寻得小镇背后真正的病根,在作出正确、机敏的判断后,
选择协助这位具备一定意识的病者,建立临时利益关系,获得他们的协助与情报。
最终冒着必死的风险前往湖泊深处,灭除【根源】。”
“什么?!”
钱伯森的这番经历简介,让考核者们更为震惊,
他们都很十分清楚,
尚未接纳「绅士之皮」,正式成为绅士的个体,几乎不可能去根除区域性的病化。只要能在绿湖镇间活下来,查出一些关键信息交给组织就已经很不错。
这位青年竟然独自一人,深入完全未知的湖泊,斩杀最深处的根源。
96分,
实至名归,
“优雅而怜悯,英勇而灵性……锡安已经很久没有迎来这样的年轻人,相信「第一绅士」也很期待与你的见面。”
听着钱伯森给出的评价时
就连易辰自己也相当惊讶,
因为他并不确定,自己协助病者的行为,会不会被组织视作‘错误举止’。
现在看来,组织本身并不死板,适当情况下与病者的接触,以此获得更好的结果是一种‘灵性’的表现。
“评价环节已结束,得到「绅士之皮」的考生前往神殿区,准备进行‘接纳仪式’。”
众人相继离场时,
埃德蒙轻轻拍了一拍易辰的肩膀,“威廉,今后可要多带带我们……愿你能为第一绅士留下一个不错的印象。”
“嗯。”
全员离场后,
白枭.钱伯森向易辰招手示意,
“将由我亲自带你去往【官邸深处】,也正是第一绅士所在的地方。
去往的过程中,不要做出无礼的主观行为,只管跟着我。
如果感觉皮肤有所不适,尽可能自行忍耐。”
最后这句话让易辰有些警觉,
而且,作为「第一绅士」,亦即是神皮官邸的主人,居然位于官邸的深处……这里面必然存在着不可告人的秘密。
“知道了。”
钱伯森转动着设于边墙的壁灯,
一条仅允许个人通行的狭长密道展示而出,
“跟我来吧……不要尝试去记忆内部的路线,通往【宅邸深处】的路线是一次性、单向的,而且需要第一绅士的许可。”
“好。”
行走于官邸的墙缝通道,在煤油灯的照耀下足足走了十多分钟。
狭小的墙缝密道变为螺旋向下的阴森阶梯,
当易辰踏足阶梯的刹那,
耳畔竟响起一阵古怪的低语,
虽听不懂其中的含义,却让全身的皮肤生出层层酥痒感,并慢慢演化成一种剥离感……
仿佛皮肤被赋予自我意识,想要脱离肉体而独立出来。
『喂!』
小葡萄的一阵意识提醒将他拉回现实,低语消除。
『刚才……』
『这座官邸间隐藏的古老存在,试图对你进行【剥皮】,谨慎一点~不要让精神有任何的空隙,我也会帮你一把的。』
『好。』
易辰能感觉到此时的小葡萄正处于一种前所未有的认真状态。