酉时。
衙前街西门府。
五朵金花聚于偏厅。
“三条。”
“六万......”
“八筒。”徐榜打出一张麻将，看向了陈景彦，笑道：“三弟，河北路王彦叛军平定了么？”
“东风！”陈景彦瞥了徐榜一眼，似乎对‘三弟’的称呼很不爽，但还是回道：“平定个屁，叛军现下越发势大了，据说已聚拢了一万多人。上月初七，靖难军节度使、骠骑上将军单宁珪于怀州被王彦所败，损兵三千余......”
“红中。”
西门恭见徐榜叫的顺嘴，也跟着道：“三哥，我听闻京东路归义军一部也叛了？”
轮到蔡源出牌，这老汉慢条斯理，提起一张放下，放下又提起，终于丢出一张，“发财。”
“碰！”陈景彦接着西门恭的话，道：“嗯，你消息倒灵通。那归义军本就是周朝降军，新任指挥使不知安抚却拼命克扣军饷闹出了兵变！”
“四筒。如今这天下沸沸扬扬，只怕咱这大齐也撑不了多久喽。”
此刻偏厅内，除了围坐打牌的四人，便只剩老幺陈初在转着圈围观，并无外人，徐榜说话也就没了什么忌讳。
“管他是谁家天下，只要这桐山是咱们兄弟的便好。幺鸡......”
张典史已去，去年采薇阁那场大火也没生出波澜，最近颇为舒心的西门恭很是意气风发。
蔡源边慢悠悠的码牌，边接腔道：“我听闻，金国近来对我大齐四处动乱影响赋税之事殊为不满，年后遣使臣呵斥了天子？”
“大哥！你就别点评时局了，出牌能不能快些？每次到你这里都要等半天！”徐榜不满道。
蔡源眼皮都不抬，依旧不紧不慢，“九万。”
“碰！”
今日各家夫人都去庆贺美容院开业，五朵金花趁此聚会，一来是为了互通消息，二来也是表示亲近、强化同盟。
毕竟有了那份‘兄弟五人弑户部左曹司员外郎冯长宁为盟’的结义契书，五家便是生死共担的血盟。
同样，为表示亲近，五人在私下无外耳的情况下，以兄弟相称很合理.......除了陈初和蔡源。
“妈的，怎又是红中！对了，五弟，你弄那西瓜节怎样了？”西门恭随口问了一句。
“已经开始宣传了，过几日，还会有其他举措......”陈初道。
西瓜节人人有份，便是在桐山县无地的陈景彦，也在兄弟几人联合成立的‘四海商行’占了一定比例的利份。
“西风。老五啊，咱们一起弄这西瓜节，你可不能厚此薄彼。”徐榜意有所指，而后又催促起了出牌超慢的蔡源，“大哥，你能不能快些！当年我婆娘生孩子都比伱出牌快！”
蔡源耷着眼皮，慢慢悠悠道：“男人啊，快了就急，急了就坏.......”
“哈哈哈~”西门恭笑出声来。
陈初也忍俊不禁......噫，俺这老丈人还挺幽默。
经过长久等待，蔡源终于打出一张八万。
吃瘪的徐榜看了看陈初，又看了看蔡源，不爽道：“老五，不是我说你厚此薄彼。但今年这瓜，你偏偏给蔡家侄女的庄子早种了半个月，到时新瓜上市便只有她的庄子有瓜可卖！看来，兄弟还是没有侄女亲啊.......”
这不是废屁么？人家蔡三不但心里时时装着陈小哥，就连其他地方，也偶尔装着陈小哥......岂是你这便宜哥哥能比的？
“三条！”徐榜带着气丢出一张牌。
“胡了！”一直慢悠悠的蔡源，麻利推牌，看着徐榜不疾不徐道：“你看，我就说男人不能快吧，快了就坏......二弟，你点炮了......呵呵，诚惠八十文......”
恰好此时，厅外有门子来报，说是有人在县衙喊冤，言称家人遭强人屠戮。
杀人案......便是在当下也不是小事。
陈景彦连忙起身，负责刑狱相关的西门恭和陈初也跟了出去。
徐榜见此，也跟着起身。
“诶！徐棒子！你还没给钱！”
“大哥，自家兄弟，八十文也看在眼里？”
“赌桌无兄弟！”
“我还能赖你不成？下次，下次再说......”
......
酉时二刻。
五朵金花前后脚赶到县衙。
却见一名二十来岁的年轻人正跪在县衙大门前，不住叩头.......十几步外便能听见额头接触青石板路面的‘咚咚’声。
陈初走近时，这人的额头已是血肉模糊.......
当今世人，天地父母以外，普遍不行跪礼。
除非遇大恩或.......大冤。
衙门外，已聚集不少看热闹的路人。
西门恭使了个眼色，两名守在门外的皂衣上前把人搀了进去。
接下来，便是惯常流程，升堂、问案。
不管私下如何，在这县衙明面上绝对以陈景彦为尊，只见他端坐案后，一脸威严道：“堂下何人，有何冤情......”
“小人贺北，蔡州人士......”
嘶哑的声音在大堂内响起。
家人惨死的一幕说出来，并没有引起堂内诸公太大情绪起伏.......这些老油条博过险恶、见惯人生风浪，早已没了‘闻听恶事，怒发冲冠’的热血。
只有站在堂外的陈初，略有不适的皱起了眉头。
堂内，直到听贺北说起事发之地在临县，陈景彦和蔡源几人对视一眼，心中已有了主意。
为官一方，讲究多一事不如少一事。
事发地不在桐山县、苦主和强人也不是桐山县人.......
你让我桐山县的官去捉朗山县的匪，这合理么？
一瞬间，陈景彦已想好了不下十种冠冕堂皇的说辞，“贺北是吧，此事......”
“县尊大人！属下有要事禀报！”
堂外的陈初忽然走了进来.......这举动多少有些失礼逾距，但谁让在坐的都是陈小哥的好大兄呢。
“好吧，暂且退堂......”陈景彦再次与蔡源几人对视一眼，不知自己这小老弟又搞什么幺蛾子，只能无奈道。
后堂。
“桐山县的官去捉朗山的县匪，合理么？”
“很合理！”
雨没有下，气氛也不算融洽。
方才几人回了后堂，陈初一开口就惊到四位哥哥。
“捕杀凶徒，肃靖官道！”
这般杀气腾腾的话，当即引起了几人的反对，陈景彦以为陈初犯了少年侠气的毛病，温言劝解道，会发公文给朗山县，让当地公差捉拿凶徒。
这样的话陈初一個字都不信。
西门恭也不理解陈初为何要管这闲事.......你是桐山县的都头，又不是朗山县的都头，便是嫉恶如仇也未免管的太宽泛了些。
徐榜更是和陈初争的面红耳赤。
一直默不作声的蔡源，待两人吵吵累了喝茶润嗓的工夫，终于抬起了眸子，问了陈初一句，“陈都头，你说说为何执意要捕杀张立等凶徒？”
“为了即将到来的西瓜节！”
这个回答，很是出乎几人意料。
“待两个月后，我县西瓜上市，若诸位想四方客商云集、若想趁机卖出我们的西瓜、瓜酱、瓜糖，首先便要肃清盘踞于官道左近、杀人劫财的凶徒！若任由凶徒猖狂，谁还敢来我桐山县？”
归根到底，陈初说的是‘营商环境’。
西瓜节开幕前，首先要整治内部营商环境......比如，严惩官吏对外来客商吃拿卡要、勒索盘剥。
再者，便是外部营商环境.......就如，通往桐山县的道路是否平安。
桐山县往东二百里，是淮水通航起点，若以后本地对外贸易做大做强，与京杭运河相连、可北上南下的淮水，必定是解决运力问题的最佳方案。
而桐山县和朗山县之间的这条官道，是去往淮水通航起点的必经之路。
西瓜节已经过半年筹备、两个月的宣传，事关在坐几人切身利益.......不过，几人始终对跨境捕杀一事有些顾虑。
屋内一时安静下来。
陈初环视众人，呵呵一笑，又道：“这张人屠的脑袋我要定了！不止是他，往后谁敢在这条官道上挡我桐山财路，我便要了谁的脑袋！”
陈初一拱手，再道：“诸位哥哥，你们慢慢思量吧，小弟这就去准备了。”
说罢，转身出了后堂。
留下几人面面相觑。
这小老弟的意思是说，不管你们干不干，反正我是要干.......
片刻后，有门子来报，说陈都头带走了那名叫做贺北的蔡州人。
这下，几人彻底确定陈初要动真格了。
老大哥蔡源悠悠叹了一回，道：“咱也别干坐着了，每家抽几名信得过、身手好的，也准备一番吧。”
“大哥！咱们真的跟着老五乱来啊？谁知那张人屠背后有甚势力，跨境拿人，搞不好要和临县起冲突啊！”
徐榜犹豫再三，还是提醒道。
“我们不派人跟着，他说不定敢把临县的官差杀了！”蔡源眯了眼，低声道：“你们难道忘了？他可是敢大闹天宫的泼猴！”
‘大闹天宫’说的是什么，四人心知肚明。
朝廷派来的上官都敢杀，若捕杀张人屠时朗山县有官差阻拦，谁敢保证陈初不会乱来？
五人是一条绳上的蚂蚱，陈初闯祸，就是他们闯祸。
酉时末，四人分别，各作准备。
夜里。
蔡源在书房把今日一事告知了长子蔡赟。
生性谨慎的蔡赟听说后惊疑不定，“爹，这陈都头行事全无规矩，我家真的帮他做这胆大妄为之事？长此以往，将来他早晚惹出弥天大祸......”
蔡源沉吟片刻，叹道：“如今，我家和他家，在旁人眼里还分的开么？儿啊，就当为父赌上一回吧.......若为父赌赢，为你兄弟、为我孙儿们博一番大富贵；若赌输了，黄泉路上爹爹陪你们，终归不算白活一遭！”
密室之内，烛火晕晕。
几句话，隐含枭雄气。
蔡赟听明白了.......爹爹准备在陈初身上押宝！
对于父亲，蔡赟不止有崇敬，也有极度的信任。
可以说，到了唯命是从的地步。
所以他迅速接受了蔡源的想法，却也因此想起了幼妹，稍稍迟疑后，道：“爹，既然如此......那您为何还要把婳儿赶出家啊。”
蔡源默默打量了儿子一眼，缓声道：“以陈初如今之势，便是停妻再娶，也不愁再娶一房大户人家小娘，他却依旧奉贫寒农女为正妻，说明此人念旧。去年，又为了一个清倌人便杀了上官.......说明重情。”
“爹，何意？”蔡赟没听明白。
或许是嫌儿子愚钝，蔡源轻轻皱了眉，才道：“念旧重情之人，唯有以‘情’羁之.......我把婳儿赶出家，那陈初便欠了婳儿天大情分。
这样，婳儿才能放开手脚去挣一挣，懂么？”