萧北和李彦都将对方视为未来可期的合作伙伴，只是短短的几句话就确定了同盟关系。
进宫的一路上，两人脸上都有喜色，却很有默契地未多说一句话。
两人都明白，在身后的人群中，充斥着各方的探子耳目，稍有过分亲密的举动，都有可能被冠以“朝臣结交内侍”的大罪。
皇宫御书房。
萧北“不情愿”地跪拜之后，郭祯发言了。
“萧卿家，朕此番召你入宫，是有事要与爱卿商议。”
萧北看着郭祯，只见这位九五之尊脸上尽是疲惫之色，转眼一瞧，御案上堆满了奏疏，想来郭祯应是一夜未睡，心想这皇帝的宝座也不是那么好坐的。
权力越大责任就越大，当然了像徽宗那样的除外。
“陛下，大战在即，还望陛下保重身体。”
郭祯见萧北并未接他的话头，反而嘱咐他保重身体，心里对萧北的喜爱又多了几分。
“不知陛下要吩咐何事？臣洗耳恭听。”
“你沁水遇袭之事，皇城司已经查明，袭击你的人是广德军的水师，而你抓住的那名贼首张忠只是个受人摆布的棋子，隐藏在幕后的黑手还在查。只是眼下与契丹人大战在即，此案只能战后再细究。朝局复杂，牵一发而动全身，还望爱卿体谅朕的难处。”
郭祯已经说到这个份儿上了，萧北虽然心中万分不愿，也只好点头同意。
“陛下，沁水一役死伤数十人，臣只想为他们讨个公道。”
“爱卿，放心，这件事朕定会追查到底，幕后黑手不管是何人，朕必让他们付出代价！”
“臣谢陛下！”
“萧爱卿，昨日在演武场朕还未见识过你发明的火器呢？”
郭祯眼含好奇地问道。
“陛下，演武场人多眼杂，火器上场使用，消息难免会泄露出去，这样契丹人就会有所防备。到了澶州，臣的火器一定会给萧挞凛一个意外的惊喜！”
郭祯听了萧北风趣的话，难得的哈哈笑了起来，接着说道：“好，朕也很期待一睹火器的威力。好了萧爱卿回去休息吧，明日随朕赴澶州！”
澶州北城。
澶州守将李继隆坦露着右膀，军医正在为他处理右肩的箭伤，身旁的副将上前劝道：“将军，您还是返回南城休息吧，这里有我呢，您还不放心吗？”
李继隆强忍着疼痛，说道：“不行，我是澶州守将，怎么能离开一线，你让守城的将士如何想，再者寇相有信传来，说陛下不日将御驾亲征！我等必须守好澶州城，迎接陛下龙驾！”
副将一听皇帝要来，高兴地笑了起来，不想却牵动了脸上的伤口，疼的龇牙咧嘴的。
他捂着半边脸说道：“将军，陛下真的要来？那太好了，天子亲征，将士们的士气必然大振！”
这时，那名老军医从药箱中拿出一粒拇指盖大小的药丸，化水后递到李继隆面前，请他服用。
“将军，服了这碗麻沸散，老奴给您取出箭头。”
“算了，不喝了，战局紧急，我必须时刻保持清醒，你直接取箭头吧！”
老军医见状，看了李继隆一眼，慢慢地放下药碗，伸手抽出匕首，在火上烤了一会儿，颤巍巍地刺进李继隆的右肩。
伴随着李继隆吱吱地咬牙声，老军医终于将射入李继隆右肩的箭头挖了出来，然后立刻往他的右肩伤口处抹了一把不知名的草药就一层层的包扎起来。
李继隆喘了一口粗气，面色苍白地说道：“我们与契丹人在澶州已经相持一月有余，双方都死伤惨重，都已经到了强弩之末。值此战局僵持之际，陛下御驾亲征，我军士气必然大振，优势就会转到我方，所以在陛下到来之前，我们必须牢牢守住澶州！”
副将说道：“想必契丹人也得到了陛下即将御驾亲征的消息，否则今日的攻击就不会如此激烈，北城有七八处城墙都被契丹人的投石机发射的巨石给砸塌了，若不是将军亲自率领军士冒着箭矢抢修，恐怕澶州今日就会落于契丹人之手。”
副将想起今日午间惨烈的攻防战，心里不由得一阵后怕。
李继隆接着说道：“最重要的是我们顶住了契丹人的攻击！今日一战，契丹人伤亡不下一万，他们的处境要比我们更惨，劳师远征，孤军深入，后勤不畅，我看他们能挺到几时！还有，寇相来信中还说，陵川的萧先生也会随驾来澶州！”
副将闻言，也顾不得捂脸了，高兴地说道：“您说的就是那位发明了火器，以四百人击溃两万契丹铁骑，并且斩杀了萧观音奴的萧北萧先生？”
李继隆看着副将，笑了笑，说道：“正是他！”
副将快步走到李继隆面前，低声说道：“萧先生既然来澶州，想必床弩、火器等武器也会带来吧？”
李继隆说道：“那当然了，寇相说了，这次他把整个军器监都会搬到澶州，不过此事一定要严格保密，到时候让萧挞凛尝尝我们大齐火器的威力！打他们一个措手不及！”
副将闻言精神又为之一振，口中喃喃地说着：“萧先生啊萧先生，你快点来吧！”
澶州城外契丹大营。
契丹南征主帅萧挞凛看着跪倒在地的一众将领，内心郁闷无比，最终他还是应了众将的请求，饶了那名攻城不力的将领。
这次南征之时，萧太后特地将他召回上京，面授机宜。
作为萧太后最信任的族弟，萧挞凛在赴上京的路上就隐约猜到了萧太后召见他的目的。
自从景宗病逝后，萧太后掌政三十余年，本已衰败的契丹在她的铁腕治理下，国势蒸蒸日上，疆域东至大海，西至阿尔泰山，北到额尔古纳河、外兴安岭一带，南部边界一度深入到大齐河北路的白沟河一带。
然而强如萧太后，也难挡岁月长河的流逝，已是七十六岁高龄的萧太后终于感到时日不多。
在她生命的最后阶段，最担心的就是契丹未来的掌舵者——耶律隆续能力不足以掌控如此庞大的帝国。
为了给未来的接班人创造一个好的外部环境，萧太后急召萧挞凛准备南征大齐。
萧挞凛到了上京，萧太后明确告诉他这次南征的战略意图。
一举将齐军逐出定州、瀛洲一线，为南京道构筑一道纵深数百里的防线。
如果大齐防御较强，则在取得战争优势后，迫使大齐朝廷求和，割让关南十县作为拱卫南京道的屏障。